Esta semana, cuando la ciudad de Kenosha, Wisconsin, se convirtió en un epicentro nacional de dolor y protesta, las iglesias se unieron para responder. El clero cristiano de diversas etnias y denominaciones se unió para reuniones públicas de oración que han aumentado de decenas a cientos de creyentes.

“La oración alimenta los movimientos”, Lawrence Kirby, pastor principal de Actos Iglesia Kenosha, me dijo. “No estoy sugiriendo que solamente orar y eso es todo. Pero no podemos menospreciar el poder de acercarnos a Dios, conectarnos con Dios y obtener estrategias de Dios”.

El jueves por la noche, una multitud de casi 300 cristianos se reunió en el icónico Harbor Park de Kenosha en el lago Michigan. Los líderes de adoración locales dirigieron canciones mientras unos diez ministros locales, algunos con cuellos clericales, otros con camisetas de baloncesto, dirigían oraciones inspiradoras y emotivas.

Según se informa, participaron más de una docena de iglesias. El periódico más grande de Wisconsin, el Centinela del diario de Milwaukee, transmitió el evento en vivo en YouTube. La reportera Sophie Carson escribió: “Varios líderes religiosos [declararon] que la curación es posible a través del amor y la unidad”.

Eirik Olsen, un sacerdote anglicano que sirve Iglesia Anglicana Luz de Cristo, dirigió la oración junto a su amigo Kirby. “Lamentarse es una forma de estar presente en la situación real”, dijo en una entrevista telefónica. “Cristo se hizo carne y habitó entre nosotros, para que sepamos que Dios está realmente con nosotros en nuestra vulnerabilidad.

“La autoridad de la iglesia para ser un agente sanador en la cultura tiene que ver con nuestra voluntad de tanto amor que entremos en el dolor”, agregó Olsen.

Protestas en Kenosha hacen noticias nacionales

Este testimonio público de unidad siguió al tiroteo de Jacob Blake III, un hombre negro de 29 años y padre de seis hijos que está hospitalizado y según se informa paralizado después de un incidente policial actualmente bajo investigación por el Departamento de Justicia de Wisconsin.

Durante tres noches a partir del lunes, cientos de personas se reunieron en protestas en el centro de la ciudad, lo que provocó daños a los negocios locales y otras consecuencias. Pero Kirby, que vive en el centro, dice que muchos de los manifestantes no eran de Kenosha.

“Toda nuestra ciudad tiene unas 100.000 personas”, dijo Kirby. “Conozco a las personas que forman parte de los movimientos de justicia. Y les digo, caminando por el centro a principios de esta semana, he visto a muchas personas que no reconozco y que no son de Kenosha”.

Para el jueves, los disturbios en Kenosha se habían reducido a un contingente pacífico más pequeño, en gran parte debido a cómo respondió la familia de Blake, según el clero.

“Me ha impresionado la gracia que está manifestando su familia”, dijo Olsen. “Claramente su madre quiere justicia para su hijo. Pero a quienes se fueron a los extremos, les ha hablado sobre el valor de preservar los negocios familiares de nuestra ciudad y cómo responder correctamente”.

El miércoles, la madre de Blake, Julia Jackson dirigido una conferencia de prensa. “Mi hijo ha estado luchando por su vida”, dijo entre lágrimas. “Y realmente solo necesitamos oraciones. Mientras cabalgaba por la ciudad, noté muchos daños. La violencia y la destrucción… no reflejan a mi hijo ni a mi familia”.

Olsen vio coraje moral en su declaración. “Solo su madre tenía la autoridad moral y la plataforma para pronunciar esas palabras de paz, y lo hizo. Estoy asombrado por lo mucho que ella ha estado hablando de Jesús”.

La familia tiene raíces en la denominación Episcopal Metodista Africana (AME).

“Tienen una historia de fe y defensa desde su abuelo, el reverendo Jacob Blake, padre”, dijo Kirby. “Pastoró la iglesia Ebenezer AME en Evanston, Illinois, una de las iglesias emblemáticas de esa denominación históricamente negra”.

Abordar problemas espirituales con soluciones espirituales

Muchos han buscado soluciones políticas a las tensiones en Kenosha. Sin embargo, el pastor James Ward, pastor de la familia Blake durante más de 30 años, habló poderosamente sobre la necesidad de abordar el tema como un problema espiritual también.

“Es un problema del pecado y no un problema de la piel”, dijo Ward a CNN. “El pecado es la raíz. El racismo, esas otras cosas, son el fruto. Y . . . si sigues recogiendo la fruta del árbol y no la matas desde la raíz, la fruta solo volverá a crecer. Es por eso que escuchamos llamadas de cambio cada vez, pero no vemos cambios porque no estamos lidiando con la raíz”.

Una forma en que los pastores locales han abordado la raíz espiritual de estos problemas es a través de reuniones públicas de oración en colaboración. Y Olsen dijo que las bases de este movimiento ya se habían sentado cuando comenzaron las protestas, a través de relaciones de larga data entre el clero.

“Durante tres años, me he reunido semanalmente con un grupo de ministros evangélicos que se animan unos a otros”, dijo. “Luego, otro grupo de pastores de la ciudad son más activistas por la justicia social. Como seguidores de Jesús, están comprometidos a protestar contra la injusticia de manera pacífica. Todos unidos esta semana”.

Kirby, hijo de un ministro, notó las estrategias de oración utilizadas durante mucho tiempo por la iglesia negra. “Cuando observamos el movimiento por los derechos civiles, el impulso surgió de las personas que oraron”, dijo. “Antes de cada protesta, marcha, sentada, manifestación y boicot, se reunían para orar”.

Esta construcción de relaciones ecuménicas en toda la ciudad refleja el modelo que el Movimiento OneRace ha sido pionero en el área de Atlanta, con cientos de pastores involucrados. Kirby, quien codirige el grupo de clérigos centrado en la justicia en Kenosha, dice que la honestidad y la humildad son vitales para las relaciones interculturales.

“Lo que enfrentan los negros en Estados Unidos es muy diferente de lo que experimentan mis hermanos y hermanas blancos”, dijo. “Ciertas palabras y acciones perpetúan los estereotipos de los afroamericanos. Lo que lleva más tiempo en las relaciones honestas es exponer a alguien a esas experiencias”.

Habiendo crecido en suburbios de mayoría blanca, Olsen, quien es mayor que Kirby por algunas décadas, afirmó que ha aprendido mucho al escuchar a amigos de color de confianza. “La única forma de hacerlo bien es acercarnos [a] personas con diferentes experiencias de vida y orígenes étnicos”, dijo Olsen.

En las próximas semanas, se están planificando otros eventos de oración en colaboración. Y Olsen, citando al pastor local Scott Lee, dijo: “Tengo fe en que veremos un milagro en las aguas. Donde una vez hubo división, habrá reconciliación. Y donde una vez hubo destrucción, habrá una comunidad próspera y floreciente'”.

*Divulgación: p. Eirik Olsen es miembro de la junta de The Roys Report.

El periodista independiente Josh Shepherd escribe sobre la fe, la cultura y las políticas públicas para varios medios de comunicación. Él y su esposa viven en el área de Washington, DC con su hijo.