Joe White, el presidente de Kanakuk Ministries cerca de Branson, Missouri, es una figura más grande que la vida en el evangelicalismo estadounidense.

Desde la década de 1970, bajo el liderazgo de White y su esposa Debbie-Jo, Kanakuk se ha convertido en uno de los campamentos cristianos más grandes del mundo.  Más de 20,000 niños de 7 a 18 años asisten cada verano.  Desde 1926, medio millón de niños han asistido al Kanakuk.

Con Kanakuk como su plataforma, Joe White escribió libros y habló en eventos del tamaño de un estadio, incluidos Promise Keepers y la famosa Convocatoria de Liberty University.  Él era catalogado como un contribuyente en el sitio web de Focus on the Family, y ha escrito más de 20 libros para algunas de las editoriales cristianas más prestigiosas.  Durante años, voló por todo el país en aviones privados, incluido un elegante avión Cessna Citation, copropiedad de Kanakuk Ministries.

White y Kanakuk podían permitírselo, porque Kanakuk no es un campamento común y corriente, y no es barato.  Kanakuk es un elaborado campamento deportivo de alto nivel.  Una sesión de dos semanas cuesta alrededor de $2500, pero miles de familias adineradas pagan gustosamente la tarifa y, a menudo, no solo por dos semanas.  No es raro que las familias ricas de Dallas envíen a sus hijos a Kanakuk durante la mayor parte del verano.

Todas estas tarifas se suman.  Para el año fiscal que finalizó el 31 de agosto de 2018, Kanakuk Ministries generó alrededor de $35 millones.  Obtuvo una ganancia (ingresos sobre gastos) de más de $8-millones.  Y pagó a los blancos más de $500-mil en salario, otras compensaciones y alquiler para usar propiedades que poseen los blancos.  En algunos años, como reveló un análisis de MinistryWatch, los pagos a los blancos superaron los $700 mil, más de $2,6 millones entre 2014 y 2018.

Se suponía que todo ese dinero compraría una experiencia segura, exclusiva y saludable para los niños.  Y conveniente  Los padres ni siquiera tenían que llevar a sus hijos al campamento, porque Kanakuk vendría a ellos.  Miles de estas familias aprovecharon lo que el sitio web del campamento describe como “los famosos autobuses chárter de Kanakuk”. Estos no son autobuses escolares rediseñados, sino autocares de alta gama que recorrieron rutas programadas, recogiendo niños en Kansas City, Little Rock, Birmingham, Memphis, St. Louis, casi una docena de ciudades en total.  El autobús de Dallas sale del estacionamiento de Macy's cerca de los vecindarios ricos de University Park/Highland Park.

¿No es tan seguro después de todo?

Pero hace aproximadamente una década, las revelaciones sobre algunos de los miembros del personal de Kanakuk plantearon preguntas sobre qué tan seguro era realmente Kanakuk.  El 9 de junio de 2010, Pete Newman, uno de los empleados más importantes y populares de Kanakuk, se declaró culpable de siete cargos de abuso sexual de niños. Recibió dos cadenas perpetuas, más 30 años.

Pero la declaración de culpabilidad de Pete Newman, según el abogado David French y su esposa Nancy, que escribió sobre los casos de Kanakuk para The Dispatch, es “la punta de un terrible iceberg. Una denuncia civil alega que hubo al menos 57 víctimas, pero el fiscal en su caso estima que el número real podría ser de 'cientos'”.  Una de las víctimas de Newman, llamada "John Doe IX" en documentos judiciales, ganó un acuerdo de casi $20 millones contra Newman y Kanakuk en 2018.  Fue el asentamiento más grande de su tipo en Missouri ese año.

Kanakuk Ministries ha pasado la mayor parte de la última década repitiendo la narrativa de que Pete Newman era solo una manzana podrida.  Kanakuk afirma que aprendió lecciones de la experiencia y desde entonces ha implementado políticas de protección infantil mucho más rigurosas.  Por supuesto, ahora entrena a otros ministerios cristianos en las políticas de protección de la infancia.  (Puede leer sobre las políticas y procedimientos de protección infantil de Kanakuk aquí y aquí.)

Pero los documentos judiciales, algunos de los cuales están disponibles recientemente en el sitio web Datos sobre Kanakuk, sugerir otra historia.  Las declaraciones de Joe White dejan en claro que sabía sobre el comportamiento cuestionable de Pete Newman años antes de que Newman fuera arrestado y finalmente condenado por abuso sexual infantil.  Además, otras demandas dejan en claro que Pete Newman no fue el único perpetrador en Kanakuk.  Las 57 víctimas que se han presentado hasta ahora podrían aumentar la responsabilidad financiera de los perpetradores, el campamento y el propio Joe White a $100-millones.

Y esos son solo los casos que conocemos.  The Facts About Kanakuk alienta a otras víctimas a denunciar, y también organizando una campaña de petición exigiendo que Kanakuk libere a las víctimas y sus familias de acuerdos de no divulgación para que pueda salir a la luz la verdad sobre lo que pasó en Kanakuk.  En las primeras 24 horas posteriores a la publicación de la petición el sábado por la noche, casi 500 personas la habían firmado.  Para el lunes, el número de firmas se acercaba a las 1.000.

¿Qué sabían y cuándo lo sabían?

Pete Newman, graduado de la Universidad de Auburn, comenzó a trabajar en Kanakuk en 1995 como consejero de campamento.  Rápidamente se convirtió en un favorito tanto de los campistas como del personal, y el propio Joe White lo tomó bajo su protección.

Debido a que muchos de los niños que se quedaron en Kanakuk vinieron durante gran parte del verano, se podría decir que Newman tuvo el lujo de participar en un proceso de preparación gradual con los niños a su cargo.  El propio plan de estudios de Kanakuk permitía hablar de sexo y pureza, incluidos temas como la masturbación.  El arreglo de vida comunal le permitió a Newman salirse con la suya duchándose con los niños y, eventualmente, participar en otras actividades del campamento, generalmente de noche, sin ropa.

Estas actividades escalaron a la actividad sexual, descrito en detalle en documentos judiciales, lo que eventualmente llevó a Newman a ir a prisión por el resto de su vida.

Pero las preguntas más importantes hoy en día son:  ¿Qué sabía el campamento y qué hicieron al respecto?

Ayuda saber que Pete Newman ascendió rápidamente en las filas de Kanakuk, viajando por el país para reclutar campistas y recaudar dinero para el campamento.  En otras palabras, Newman no era uno de los cientos de empleados temporales que Kanakuk contrata cada año.  Era conocido e incluso formaba parte de la alta dirección.

A demanda presentada por “John Doe IX”, la misma persona que ganó el acuerdo de $20 millones, dijo que Kanakuk comenzó a recibir quejas sobre Newman al menos desde 1999, cuando un padre se quejó de que Newman se "bañaba desnudo" y andaba desnudo en un vehículo de cuatro ruedas con una caravana.

En la mayoría de los campamentos, cristianos o seculares, tal comportamiento sería una ofensa que se podría despedir instantáneamente.  Debería haber sido en Kanakuk también.  De hecho, la desnudez por parte del personal estaba explícitamente prohibida y, de acuerdo con las políticas de Kanakuk en ese momento, “cualquier infracción de la política anterior que involucre incluso la más mínima connotación sexual resultará en el despido inmediato del personal sin ninguna posibilidad. de recontratación.”

Pero Newman no fue despedido, a pesar de que otros líderes en Kanakuk sabían de estas violaciones en la política.  El supervisor de Newman, Will Cunningham, señaló en una evaluación de desempeño que Newman realizó "fiestas de pijamas individuales con niños".  Esto también fue un comportamiento que en la mayoría de los campos, seculares o cristianos, sería motivo de despido.

Según los documentos judiciales presentados por John Doe IX, el propio Joe White se dio cuenta del comportamiento de Newman cuando le llegó un informe en 2003 de que Newman jugaba "básquetbol desnudo" con los campistas, y que "se deslizaban" o corrían desnudos por la propiedad del campamento.  También en 2003, las violaciones de la política por parte de Newman se habían vuelto lo suficientemente atroces para Kanakuk. para documentar el comportamiento esperado para Newman.  El documento, entre otras cosas, decía que Newman no podía estar a solas con los campistas, no podía estar con los campistas de la escuela secundaria después de las 10 p. m. y “nada de fiestas de pijamas.  Período."

El documento también decía que los líderes de Kanakuk esperaban ver “un cambio notable en la forma en que Pete administra su tiempo”, lo que significa que debería pasar más “tiempo con sus compañeros… en lugar de una cantidad desproporcionada y desequilibrada de tiempo con los niños”.  Este documento requería que Newman tuviera sesiones periódicas de "responsabilidad" con Will Cunningham.  El documento fue firmado por Newman, fechado el 22 de octubre de 2003.

Entonces, la noción de que Kanakuk no sabía del comportamiento inapropiado de Pete Newman con los campistas de Kanakuk años antes de sus condenas penales es directamente refutada por estos documentos, documentos producidos por Kanakuk mismo.

Siguieron otros incidentes, incluida una comunicación de 2006 de un padre que decía que Newman estaba haciendo llamadas y mensajes de texto a altas horas de la noche a su hijo.  Finalmente, en 2009, según el artículo de David y Nancy French, “la historia de Newman en Kanakuk llegó a su fin. Por razones que aún no están claras, Newman finalmente confesó sus crímenes a White, [Kanakuk COO Doug] Goodwin y [Kris] Cooper [Chief Personnel Officer de Kanakuk]'.

Los funcionarios de Kanakuk estaban obligados por la ley de Missouri a informar esta confesión de abuso a la línea directa de abuso infantil de Missouri.  Hicieron eso, pero también se acercaron a las víctimas y sus familias con excusas, ofrecimientos para pagar por el asesoramiento y, al menos en un caso, una oferta de pago en efectivo.

Según el relato de los franceses, “el campo envió a las familias de las víctimas una gran cantidad de equipos Kanakuk, PlayStations, iPads, iPhones y cestas de bocadillos. También se acercaron directamente a las víctimas, ofreciéndoles viajes de cacería y fines de semana en la casa de White. El campamento ofreció matrícula de campamento gratuita a varias víctimas, una política que sigue vigente hasta el día de hoy, en un esfuerzo, como lo describió una persona, 'para redescubrir la infancia perdida'”.  Los intentos de Joe White de contactar directamente a las víctimas llegaron a ser tan grandes que la familia de una de las víctimas le preguntó a la corte por una orden de alejamiento en su contra.

Construyendo una narrativa

Hoy, si le pregunta a los miembros del personal de Kanakuk, a los líderes principales, incluso a muchos padres, donantes y ex alumnos sobre el incidente de Pete Newman, no negarán que ocurrió, pero dirán que fue un incidente desafortunado, trágico, pero una anomalía, y que se tomaron medidas para que tal incidente nunca vuelva a ocurrir. 

De hecho, El propio sitio web de Kanakuk incluso hoy dice esto: 

“En marzo de 2009, el liderazgo de Kanakuk se enteró de que un colega de mucho tiempo tuvo contacto inapropiado con un menor. Una investigación más profunda revelaría prácticas engañosas que abarcan un período de diez años con múltiples víctimas de abuso. La realidad de que un colega de confianza de mucho tiempo cometiera una mala conducta y pasara desapercibido en medio de una estrategia desarrollada de prevención, supervisión y respuesta fue devastadora”.

¿Devastador?  Si.  Pero desapercibido?  Los hechos contradicen claramente esta narración.

La narrativa de Kanakuk tampoco tiene en cuenta que solo dos años después de Newman fue detenido, según el despacho de correos de St. Louis, “otro consejero, Lee Bradberry, abusó de tres niños campistas de 9, 10 y 12 años en un lapso de cuatro semanas. Bradbury, de 23 años, fue declarado culpable más tarde de sodomía legal en segundo grado, conducta sexual inapropiada y dos cargos de abuso de menores”.  Bradberry, por cierto, está programado para salir de prisión a finales de este año.

Además, la narrativa de Kanakuk no tiene en cuenta que Kanakuk no ha realizado cambios en su estructura de gobierno.  Su directorio estaba entonces y sigue estando controlado por la familia White.  El gobierno defectuoso de la junta es casi siempre una condición preexistente cuando estalla el escándalo en una organización.  La falta de una estructura de directorio adecuada y de supervisión fueron factores importantes en los recientes escándalos en Ministerios Internacionales Ravi Zacharias así como también universidad de la libertad.

La falta de transparencia de Kanakuk tampoco ha cambiado.  De hecho, en 2015, después de presentar una petición al Servicio de Impuestos Internos, Kanakuk fue reclasificada como iglesia.  Esto significa que ya no es necesario presentar un Formulario 990.  Kanakuk ha seguido presentando voluntariamente un Formulario 990 todos los años desde entonces, dice "por el deseo de fomentar la transparencia y la responsabilidad".  Sin embargo, también dijo que su “decisión voluntaria de presentar el Formulario 990 de ninguna manera debe… considerarse una renuncia a cualquiera de los derechos de privilegios que acompañan a su estatus reconocido como iglesia”.

Pero quizás el ejemplo más elocuente de la falta de transparencia de Kanakuk es que ha requerido que todas las víctimas firmen acuerdos de no divulgación como condiciones de sus asentamientos.  Este silencio vinculado por contrato significa que las historias de las casi 60 víctimas conocidas no se conocen, y es posible que aún no sepamos la verdadera escala del abuso y el encubrimiento en Kanakuk.

los HechosSobreKanakuk.com sitio web, creado por las víctimas y sus familias, es un intento de remediar ese problema.

Y, por supuesto, está esto: la verdad tiene una manera de salir.

Warren Cole Smith es presidente de MinistryWatch.com, un grupo de vigilancia de donantes. Antes de eso, Smith fue Vicepresidente de Avance de la Misión del Centro Colson para la Cosmovisión Cristiana.