Durante más de una semana, Simeon Momanyi ha trabajado para lograr un equilibrio entre cumplir con la ley y ayudar a los manifestantes que denuncian el racismo y la brutalidad policial. Es una tarea compleja: la Iglesia Adventista del Séptimo Día de la Comunidad de Kenia, donde se desempeña como pastor, se encuentra junto a un recinto policial en Brooklyn Center, Minnesota, donde estallaron las protestas tras la muerte de Daunte Wright, un hombre negro de 20 años. quien fue asesinado a tiros por un oficial a principios de este mes.

Además, Brooklyn Center, un suburbio de Minneapolis, se encuentra a diez millas del lugar donde el oficial Derek Chauvin fue filmado matando a George Floyd el año pasado, lo que provocó una ola de manifestaciones en todo el país. A pesar de la condena de Chauvin por un jurado el martes (20 de abril), las autoridades de Minneapolis se han preparado para posibles disturbios.

Pero momentos antes de que se leyera el veredicto, Momanyi dijo que independientemente de su decisión, tiene la intención de mantener abierta su iglesia, que ha estado ofreciendo comida y agua a los manifestantes.

“La iglesia es un espacio seguro donde ocurre la sanación y la esperanza”, dijo en un mensaje de texto. “Independientemente del veredicto, la iglesia siempre permanecerá abierta y seguirá sirviendo a la comunidad”.

Desde las protestas por la justicia racial de 2014 en Ferguson, Missouri, hasta las acciones de Black Lives Matter del verano pasado en todo el país y las manifestaciones por el tiroteo de Wright hace dos semanas, las iglesias han servido como estaciones de paso. Muchos ofrecen agua y sombra a quienes han salido a expresar su indignación y refugio de la policía, que en ocasiones ha rodeado los lugares de culto cuando los manifestantes se refugian en su interior.

A diferencia de algunos líderes religiosos y comunidades religiosas que expresaron su pleno apoyo a los manifestantes por la justicia racial durante el año pasado, Momanyi explicó que su iglesia no “necesariamente toma partido” con respecto a las manifestaciones y cerró sus puertas cuando entraron en vigor los toques de queda vespertinos.

Sin embargo, incluso los lugares de culto que no toman partido han sido focos de tensión. Momanyi's es una de al menos dos congregaciones que se encontraron en el centro de los enfrentamientos entre la policía y los manifestantes por la justicia racial durante la última semana, ambas en el Brooklyn Center. La participación de las iglesias en las manifestaciones se volvió viral durante el fin de semana cuando se compartió ampliamente en las redes sociales una foto de oficiales de policía que rodeaban a la comunidad adventista de Kenia.

El pastor dijo que su congregación ha abierto sus puertas para ofrecer un lugar de descanso durante las manifestaciones diurnas. Kenyan Community Adventist se coordina con diferentes organizaciones comunitarias en el área para permitir que los voluntarios se paren afuera para ofrecer comida y agua a los manifestantes.

“Si alguien quiere orar, o simplemente un lugar para descansar durante el día, puede entrar”, dijo.

Momanyi dijo que si bien las manifestaciones diurnas han sido pacíficas, a menudo aparece un grupo diferente por la noche que frecuentemente se involucra en enfrentamientos directos con la policía.

Si bien no conoce las circunstancias exactas que rodean la imagen de la policía que rodea su iglesia, tiene una teoría.

“Supongo que cuando se tomó esta foto, la policía estaba impidiendo que la multitud accediera al estacionamiento de la iglesia porque entonces podrían haber irrumpido fácilmente en la estación de policía ya que la cerca del lado de la iglesia es muy débil”, dijo en un correo electrónico. .

“Nos oponemos a la violencia policial contra las personas de color, contra cualquiera”, dijo. “Creemos en la santidad de la vida como iglesia. Creemos y pedimos justicia y misericordia para todos”.

Una dinámica similar se desarrolló durante el fin de semana en la Iglesia Luterana del Maestro, una congregación afiliada a las Congregaciones Luteranas en Misión para Cristo. Según el reverendo Jim Verbout, pastor asociado de la iglesia, la participación de LCM se produjo cuando un grupo de médicos preguntó si podían usar la iglesia para administrar ayuda a cualquier persona herida.

La iglesia estuvo de acuerdo y abrió sus puertas como parte de un “ministerio de hospitalidad”.

“El lunes abrimos nuestras puertas porque hacía mucho frío y mucha gente quería usar los baños”, dijo Verbout. “Fue una manera fácil de conectarme con la gente y orar. Somos luteranos, entonces vino el chocolate caliente y el café. Después de eso estaban los pasteles y la comida”.

Al igual que la Iglesia Adventista del Séptimo Día de la Comunidad de Kenia, Verbout enfatizó que su congregación no necesariamente estaba tomando partido. Dijo que la iglesia estaba abierta a todos: "Era para médicos, era para la prensa, era para manifestantes, era para la policía", y que miembros de todos los grupos atravesaron las puertas en el transcurso de la semana.

“Apoyo a Black Lives Matter y apoyo a Blue Lives Matter, eso es una blasfemia para tanta gente”, dijo. “Y es como, 'No, no lo es, el amor de Dios es para todos'”.

Hizo referencia a Mateo 11 y Lucas 18, pasajes de la Biblia que detallan servir al hambriento y Jesús escuchando a un mendigo, respectivamente.

“Nos convertimos en un ministerio de escucha”, dijo.

Pero la situación cambió el miércoles por la noche cuando los manifestantes regresaron corriendo a la iglesia y la policía comenzó a encender luces en las paredes. El mismo escenario se repitió el viernes por la noche, cuando decenas de manifestantes irrumpieron repentinamente en la iglesia, huyendo de la policía.

Los oficiales los siguieron y el resultado fue lo que Verbout describió como un enfrentamiento entre la policía y los manifestantes en el estacionamiento de la iglesia.

“'Solo pensé, 'Dios, ¿qué quieres que haga aquí?' Porque todos preguntaban: '¿Puede entrar la policía aquí? Y seguí diciendo que no hay ninguna ley que diga que la policía no puede entrar aquí'”, dijo.

Verbout se puso su estola de pastor y comenzó a tratar de calmar a los manifestantes. Luego se acercó a la policía, con la esperanza de reducir la situación. Finalmente, la policía se fue y el enfrentamiento se resolvió.

Verbout y otros pastores de la iglesia se reunieron después y concluyeron que no podían continuar con el ministerio de hospitalidad de puertas abiertas durante las protestas. Al clero le preocupaba no contar con suficiente personal de apoyo y expresó su preocupación por el envío involuntario de lo que consideraban mensajes engañosos.

“No queríamos darles a los manifestantes la suposición de que este es un lugar donde la policía no puede entrar y arrestar”, dijo. “Ese es un precedente peligroso para establecer, y… no queremos interferir con el trabajo que (la policía) debe estar haciendo también”.

Otras comunidades religiosas ayudaron abiertamente a los manifestantes durante las protestas por la justicia racial durante el año pasado. En las cercanías de Minneapolis, una iglesia luterana de la Santísima Trinidad también abrió sus puertas a los manifestantes el año pasado después del asesinato de George Floyd a manos de la policía. Pero el párroco de Holy Trinity fue uno de varios líderes religiosos quien se puso del lado de la causa de los manifestantes al firmar una carta en la que pedía a los funcionarios de la ciudad que arrestaran al oficial “que mató a George Floyd y a aquellos (oficiales) que se quedaron al margen y observaron pasivamente un asesinato”.

Otros líderes religiosos participó activamente en manifestaciones que tuvieron lugar en Minneapolis u otras partes del país, algunas de las cuales entraron en conflicto directo con la policía. El clero fue rociado con pimienta por las autoridades, y otros fueron alcanzados por proyectiles no letales disparados por la policía. Sacerdotes y pastores eran incluso entre los manifestantes por la justicia racial que eran gaseado y desalojado a la fuerza de Lafayette Square en Washington por las autoridades federales en junio de 2020, poco antes de que el entonces presidente Donald Trump cruzara el parque y levantara una Biblia frente a una iglesia.

También hubo momentos que reflejaron la situación en Brooklyn Center: en septiembre del año pasado, la policía rodeó la Primera Iglesia Unitaria en Louisville, Kentucky, cuando unos 100 manifestantes buscó refugio de la policía en la iglesia.

Verbout dijo que no está seguro de cuáles son los próximos pasos de su iglesia, pero señaló que el departamento de policía se ha comunicado con LCM sobre la posibilidad de organizar un servicio de oración y reconciliación para la comunidad. LCM también está recibiendo una avalancha de correos electrónicos de odio, especialmente de personas que critican su disposición a ayudar a los manifestantes.

A pesar del estrés, Verbout, quien recién comenzó su trabajo en LCM este mes, agradeció la oportunidad de aprender.

“Sé que tengo puntos ciegos al acercarme a la comunidad con personas de color”, dijo. “Crecí en la clase media blanca, así que esto me está dando la oportunidad de conectarme con mucha gente en una comunidad que está sufriendo”.

Jack Jenkins es un periodista galardonado y reportero nacional de Religion News Service.