Phil Saviano, un sobreviviente de abuso sexual del clero y denunciante que desempeñó un papel fundamental en la exposición de décadas de agresiones depredadoras por parte de sacerdotes católicos romanos en los Estados Unidos, murió. Tenía 69 años.

La historia de Saviano ocupó un lugar destacado en la Película ganadora del Oscar 2015 “Spotlight” sobre la investigación de The Boston Globe que reveló cómo decenas de sacerdotes abusaron de niños y se salieron con la suya porque los líderes de la iglesia lo encubrieron. Murió el domingo después de una batalla contra el cáncer de vesícula biliar, dijo su hermano y cuidador, Jim Saviano.

A fines de octubre, Phil Saviano anunció en su página de Facebook que comenzaría a recibir cuidados paliativos en la casa de su hermano en Douglas, Massachusetts, donde murió.

"Las cosas han estado complicadas en las últimas semanas", escribió, pidiendo a sus seguidores que "escuchen a Judy Collins cantando 'Bird On A Wire' y piensen en mí".

Saviano desempeñó un papel central en esclarecer el escándalo, que condujo a la renuncia del cardenal Bernard Law de Boston y acuerdos eclesiásticos con cientos de víctimas. La serie de The Globe de 2002 le valió el Premio Pulitzer por Servicio Público en 2003, y “Spotlight” ganó los Premios de la Academia a la mejor película y al mejor guión original. El actor Neal Huff interpretó a Saviano en la película.

“Mi regalo para el mundo fue no tener miedo de hablar”, dijo Saviano a mediados de noviembre en una breve entrevista telefónica con The Associated Press.

Nacido el 23 de junio de 1952, Saviano recuerda haber ido a confesarse cuando era niño en la iglesia St. Denis en el pequeño East Douglas, Massachusetts, en la década de 1960 y susurrar sus transgresiones a través de una pantalla al reverendo David Holley. El sacerdote, dijo, violado esa confianza sagrada y obligó al niño de 11 años a realizar actos sexuales. Holley murió en una prisión de Nuevo México en 2008 mientras cumplía una sentencia de 275 años por abusar sexualmente de ocho niños.

“Cuando éramos niños, los sacerdotes nunca hacían nada malo. No los interrogó, al igual que la policía”, dijo el hermano Jim Saviano a la AP. “Hubo muchas barreras puestas en su camino intencionalmente y de otra manera por las instituciones y el pensamiento generacional. Eso no lo detuvo. Ese es un cierto tipo de valentía que fue único”.

Como se describe a sí mismo como un “católico en recuperación”, Saviano estableció el capítulo de Nueva Inglaterra de la Red de Sobrevivientes de los Abusados por Sacerdotes, o SNAP, una organización que trabaja para sacar a la luz denuncias específicas de abuso sexual por parte del clero.

Su fe en la iglesia se hizo añicos, Saviano en cambio se apoyó en los políticos y los fiscales para llevar a los delincuentes ante la justicia.

“Estamos poniendo nuestra fe en los legisladores y fiscales para resolver este problema”, dijo a los periodistas en 2002.

“Phil fue una fuente esencial durante los reportajes del equipo Spotlight sobre el encubrimiento del abuso sexual en la Iglesia Católica, proporcionando otras fuentes críticas, materiales de investigación y los nombres de varios sacerdotes acusados”, dijo Mike Rezendes, miembro del equipo del Globe. que sacó a la luz el escándalo y un reportero de investigación actual de AP.

“También compartió su propia historia desgarradora de abuso, llenándonos de la determinación de hierro que necesitábamos para romper esta horrible historia”, dijo Rezendes. “Durante nuestros reportajes, y durante los últimos 20 años, llegué a conocer bien a Phil y nunca he conocido a nadie tan valiente, compasivo o inteligente”.

Saviano obtuvo títulos en zoología y comunicaciones de la Universidad de Massachusetts-Amherst y la Universidad de Boston y comenzó a trabajar en relaciones públicas de hospitales. Más tarde, pasó a la publicidad de la industria del entretenimiento y la promoción de conciertos, trabajando en estrecha colaboración con Collins, un amigo y confidente de toda la vida, así como con Ella Fitzgerald, Mel Torme y otros artistas.

En 1991, enfermó gravemente de SIDA y al año siguiente hizo público su abuso infantil, convirtiéndose en uno de los primeros sobrevivientes en dar la cara.

“El padre Holley nos obligó a mí y a dos de mis amigos a tener contacto sexual repetido con él”, dijo Saviano en una entrevista con el Globe, la primera de muchas que conduciría no solo a cargos penales contra el clérigo caído en desgracia, sino a juicios generalizados de otros como la enormidad del escándalo se hizo evidente.

A principios de la década de 2000, Saviano pasaba 10 horas al día al teléfono con víctimas y periodistas. Fue un crítico abierto de la renuencia del Vaticano a lidiar con decisión con las consecuencias del escándalo. En 2008, cuando el papa Benedicto XVI insinuó a los obispos estadounidenses durante una visita que habían manejado mal la respuesta de la iglesia, Saviano cuestionó la decisión del pontífice de seguir sus declaraciones con misas en Nueva York y Washington.

“Si realmente se tomara en serio el tema, esa misa no se celebraría en Nueva York. Se llevaría a cabo aquí en Boston”, dijo.

En 2009, al sufrir insuficiencia renal y no poder encontrar una compatibilidad entre familiares o amigos, encontró un donante después de que SNAP corriera la voz en un correo electrónico a nivel nacional a 8,000 sobrevivientes de abuso sexual por parte del clero.

El abuso que salió a la luz como resultado del trabajo de Saviano llevó al cardenal Law, el eclesiástico de más alto rango de Boston, a renunciar. El informe del Globe mostró que Law estaba al tanto de los abusadores de niños en el sacerdocio, pero encubrió sus crímenes y no pudo detenerlos, sino que los transfirió de parroquia en parroquia sin alertar a los padres ni a la policía.

Cuando el arzobispo murió en Roma en 2017, Saviano preguntó sin rodeos: “¿Cómo va a explicar esto cuando se encuentre cara a cara con su creador?”.

En 2019, en el Vaticano para una cumbre de prevención de abusos convocada por el Papa Francisco, Saviano dijo que dijo a los organizadores de la cumbre que publicaran los nombres de los sacerdotes abusadores de todo el mundo junto con sus expedientes.

“Hazlo para lanzar una nueva era de transparencia. Hazlo para romper el código de silencio. Háganlo por respeto a las víctimas de estos hombres, y háganlo para ayudar a evitar que estos asquerosos abusen de más niños”, dijo.

Aunque hubo un borde duro en gran parte de su vida, a Saviano le gustaba viajar mucho y desarrolló una debilidad por el arte indígena. En 1999, lanzó un sitio web de comercio electrónico, Viva Oaxaca Folk Art, que exhibe piezas decorativas hechas a mano que compró en viajes al sur de México y revendió a coleccionistas en los EE. UU.

Le sobreviven tres hermanos, Jim Saviano de Douglas; Juan Saviano de Douglas; y Víctor Saviano de Boston; dos sobrinas; y dos sobrinos. Se programó una misa fúnebre para el viernes en la iglesia St. Denis en East Douglas.

William J. Kole es editor de noticias de The Associated Press y cubre Nueva Inglaterra.