La Iglesia del Pacto de la Tierra Prometida en el Bronx ha soportado pruebas y tribulaciones del tamaño de la Biblia durante la pandemia de coronavirus.

La iglesia de unos 200 miembros ha perdido 15 miembros a causa del COVID-19 desde que la pandemia golpeó la ciudad de Nueva York en marzo de 2020, incluido un niño de séptimo grado. Luego, en enero, un incendio se propagó desde una tienda de 99 centavos y consumió nueve negocios a lo largo de Westchester Avenue, incluida la iglesia Promised Land Covenant. Equipo de sonido, sillas, libros: la iglesia perdió todo en el fuego y el agua utilizada para contener las llamas.

Pero los miembros de la iglesia fueron resistentes. Se reunían en los patios traseros para continuar predicando, cantando y transmitiendo la adoración en línea a través de Zoom y Facebook. Renovaron un sótano para convertirlo en un nuevo lugar de reunión minimalista. 

Luego, el aguacero del huracán Ida el 30 de septiembre inundó la iglesia.

“Es traumático”, dijo el obispo Michael Carrion, quien fundó la iglesia en 1978. “Dios es fiel y Dios nos mantuvo unidos, pero cuando tienes múltiples impuestos como ese, puede desorientar a un grupo”.

En marzo y abril de 2020, la iglesia perdió a 13 personas en solo seis semanas. 

“Estábamos en estado de shock. No sabíamos cómo lidiar con eso”, dijo Carrión. “En un momento, tenía miedo de contestar el teléfono porque cada vez que sonaba, era alguien que se estaba muriendo o estaba muerto o estaba intubado, y se perdieron en el sistema médico y no teníamos acceso a ellos. ”

El Bronx es el distrito más pobre de Nueva York y el 90% de sus 1,4 millones de residentes son personas de color. sufrió las tasas más altas de infección, hospitalización y muerte por COVID-19 toda la ciudad el año pasado.

Después de la ola inicial de muertes y enfermedades, llegó el “tsunami financiero”: la gente comenzó a perder sus trabajos, explicó Carrión. 

“Ahora se vuelve real, ahora la gente tiene ansiedad pensando en dónde van a vivir”, dijo. 

La iglesia proporcionó trabajadores sociales externos para ayudar a las personas a sobrellevar el dolor, la pérdida, el trauma, el miedo y la ansiedad. 

El pastor Donald Carrow dijo que el amor mutuo de los miembros de la iglesia significa que son como una familia. Esas relaciones les ayudan a resistir. 

“Siento que esa sola palabra (amor) lo dice todo”, dijo Carrow. “Todo lo que hacemos semana a semana en esta comunidad se trata de amor. Nos amamos, y esta familia es un regalo el uno para el otro. La iglesia es una familia, es lo que nos mantiene conectados”.

Los miembros de la Iglesia del Pacto de la Tierra Prometida también invitan a sus vecinos a formar parte de su familia, considerando que su misión es abrazar a los marginados, alimentar a los hambrientos, proporcionar ropa a los necesitados y visitar a los enfermos. La iglesia dirige un ministerio para personas sin hogar con una despensa de alimentos mensual llamada Love On The Streets, o LOTS, y apoya a varias organizaciones locales como South Bronx Kids, una escuela de baile gratuita para niños de familias de bajos ingresos, y BronxConnect y Brooklyn Teen Challenge, dos organizaciones que atienden a jóvenes vulnerables. 

Con otras iglesias y organizaciones comunitarias, Promised Land Covenant Church ayudó a recaudar casi $10,000 en subvenciones y donaciones para asegurar y distribuir alimentos y recursos médicos a los más vulnerables de la comunidad. El programa resultante alimentó a miles de personas. 

“Fue desgarrador ver a los niños, la familia, los ciudadanos mayores maduros, que trabajaron toda su vida ahora en esa situación”, dijo Carrión.

El cambio a los servicios en línea durante los cierres de COVID-19 ayudó a preparar a la iglesia para volver a ser virtual cuando el incendio se llevó su edificio. Aún así, la adoración en línea no crea el mismo sentido de comunidad que las reuniones en persona, dijo Carrión. Los líderes de la iglesia continuaron reuniéndose en persona cuando grababan los servicios para capturar ese sentido de comunidad para los participantes en línea. 

“Fue difícil”, dijo. “La dinámica es diferente. Parte de sentirse incómodo es hablarle a una cámara mirando monitores. Por eso es tan importante tener a todos los pastores aquí, para que al menos obtengamos la energía de la respuesta, una sinergia”.

Carrion ve todos estos eventos traumáticos como una forma de fortalecerse. Él cree que Dios los está preparando para lo que está por venir. 

Ahora, la Iglesia del Pacto de la Tierra Prometida está buscando un nuevo lugar donde pueda reunir a toda su congregación, de forma permanente. Por ahora, parte de la congregación se reúne los domingos en un espacio de reunión temporal en Castle Hill Avenue. Se requiere registro previo para asistir ya que el espacio es limitado y los servicios se transmiten en vivo.

“Sabes, aquí estamos, todavía estamos apareciendo y no sé qué va a hacer Dios”, dijo la pastora Diane Carrow. “Seguimos apareciendo y siguiendo la voz de Dios”.

Sofia Kioko es pasante de Religion Unplugged y becaria Arne Fieldstead 2021-2022 en el Instituto de Periodismo John McCandlish Phillips en The King's College en Nueva York. Ella es oriunda de Brasil.

Bethany Johnson estudia periodismo en The King's College en la ciudad de Nueva York, mientras prepara cafés para locales y turistas y fotografía la vida cotidiana en la ciudad. Su reciente galería, “On the Streets of New York: COVID-19” le valió una mención de honor de la Sociedad de Periodistas Profesionales.