“Si quieres ir rápido, ve solo. Si quieres llegar lejos, ve acompañado”. Este viejo proverbio africano ha cobrado vida en Allen Park, una ciudad dentro del área metropolitana de Detroit, Michigan.
los Iglesia de Cristo de Allen Park y Lemay Avenue Church of Christ en Detroit decidieron “ir juntos” por la causa de Cristo cuando se fusionaron a fines de septiembre.
“Creo que es algo maravilloso porque tendremos suficientes personas para realmente servir al Señor”, dijo Donnie Medley, uno de los ancianos de Allen Park. “La comunidad que nos rodea conocerá la obra del Señor”.
La congregación de Allen Park ha estado en su ubicación actual desde 1962. La iglesia ya pasó su apogeo, cuando tenía más de 400 miembros. Con el declive general visto por muchas iglesias en los EE. UU., exacerbado por la Pandemia de COVID-19, la asistencia se había reducido a unos 60.
La congregación de Lemay Avenue también había pasado sus años dorados, pero había comenzado un nuevo crecimiento bajo la dirección de Robert Clark, el ministro de la iglesia durante ocho años. La iglesia tenía alrededor de 40 miembros antes de la fusión.
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“Siento que la fusión ha sido bendecida por Dios y crea una oportunidad para que podamos servir a nuestras comunidades con el amor de Dios”, dijo Clark.
Allen Park tenía dos ancianos, Medley y Clyde Mayberry, quien también era el ministro. Él y Clark ahora son co-ministros.
“Estoy encantado de haber tomado esta decisión”, dijo Mayberry. “A nadie le importaba el blanco o el negro, solo somos cristianos que son salvos por gracia y nos dirigimos al mismo lugar”.
'Una congregación más grande y más fuerte trabajando unida'
Los miembros de las dos congregaciones también expresaron su entusiasmo por la fusión.
“Personalmente me siento muy positivo acerca de la fusión”, dijo Guyler Turner, miembro de Lemay Avenue. “Por la voluntad del Señor, seremos un modelo para otras congregaciones que puedan estar considerando un movimiento similar en esa dirección”.
Otro miembro de Lemay Avenue, Cutise Boswell, dijo que espera acercarse más a sus hermanos cristianos y acercarse a Dios junto a ellos. “Es algo hermoso que los seguidores de Cristo puedan unirse por la causa de Cristo”, dijo Boswell.
Anita Flannigan, miembro de Allen Park, se hizo eco de ese sentimiento. “No puedo esperar para conocer a toda nuestra nueva familia de la iglesia”, dijo. “Sé que le daremos la gloria a Dios cuando adoremos, tengamos comunión y trabajemos juntos en ministerios. Será emocionante escuchar nuevas ideas y sugerencias que podemos implementar para continuar haciendo el trabajo de Dios juntos”.
Pero para John Bowyer, también de Allen Park, "fusión" no describe con precisión el movimiento.
“Nunca me ha importado el término 'fusión de iglesias o congregaciones'”, dijo Bowyer. “Creo que debemos adorar juntos cuando las oportunidades se presenten donde sea.
“Mientras miraba alrededor del auditorio y el salón de compañerismo hoy, vi caras nuevas con nombres que aún me son familiares. Pero también vi personas que querían adorar a Dios juntas y estudiar la Biblia juntas. Espero aprender sus nombres mientras trabajamos juntos”.
Independientemente del término, el nuevo cuerpo de cristianos, que conservará el nombre de Allen Park, tiene como objetivo tener un buen comienzo para el reino.
“Éramos dos congregaciones pequeñas pero fuertes”, dijo Deanna Calleja, miembro, “y nos unimos como una congregación más grande y más fuerte trabajando juntas para el Señor. Es alentador ver que todos los diferentes talentos se unen”.
Esta historia apareció originalmente en La crónica cristiana.
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Problem with both these churches is bad doctrine, believing that you must be baptized to be saved. No, the Bible says, “For by grace are ye saved through faith; and that not of yourselves: it is the gift of God: not of works, lest any man should boast.” (Ephe 2;8-9)
The Church of Christ people believe they should do things as presented in the New Testament. But the Church back at the beginning and for a long time did not have a New Testament. What did those people do? Can anyone in the Church of Christ really say? Disagreeing with those folks on the basis of Scripture alone is pointless because sola scriptura has not resulted in a united group of people. In fact, it’s facilitated the opposite.
For anyone that is curious about this, I recommend “The Shape of the Liturgy” by Dom Gregory Dix. Read the first chapter or two to see what was going on, especially with liturgy and the Eucharist. You might be surprised.
My dear brother Dennis, please read Mark 16:16 “He that believes and is baptized will be saved” it’s right there in the Word of God. It is a requirement (if possible) to do for salavation. Many will be deceived, but this is in there for a reason by Jesus. Baptism is an important part of salvation…again, it’s in the Word! My brother, please read it and get baptized soon!
Tim, the meaning of this imperative from Mark, always leaves me thinking. I’m not sure what the import of the ritual of baptism is. Albeit I see that the elements of this ritual may materialistically represent a deeper immersion in the God-centred waters of life.
I’m more persuaded by what tends to be meant by “conversion”, where individuals go through epistemological (believing) and ontological (baptism) experiencing. I can associate that conversion (of being) experience with what Genesis says about “water” and “spirit”. The so experientially baptised individual, moving from an Earthly sense of being, to a God-centred sense of being (which reprises the Genesis creation). Where “salvation” attaches to this latter movement, where sustaining salvation requires cleaving to God (ontology), and where that cleaving stems from sustained reliance on the Biblical “word” (epistemology).
Dennis, Tim and Colin: What do the Ancient Churches say we are to do? If people “prove” opposite contentions with verses from the Bible – how do you know who is right? It’s like when people argue for or against “eternal security.” The same Bible is used to “prove” both.
With topics like this I think most know it is a mine field that one is almost certain to make a wrong step in and therefore better to avoid. That being said what I would look for in this merger is what do they have in common and what do they not have in common. Doctrine, worship style, worship music, governance of the staff, finances. You wouldn’t successfully merge a Catholic congregation with a Baptist so the question here in my mind would be is there enough common ground for these two congregations to successfully merge. I don’t know the answer to that but the media spot light seems to only focus on the race of the two congregations when I think the success of this merger is much more complicated than that.
Given they are of the same denomination, I think they are likely aligned on doctrine.
As a Black woman who has attended both predominantly Black and white churches, it is true worship styles and music can be different. However if you focus on incorporating both in the spirit of unity (not presuming one way is right or wrong, or on forcing just one way), it should be encouraging to one another and, most importantly, uplifting to God. I really pray this is successful. I’d like to see the body of Christ do more to address our segregation.
Best wishes to everyone involved.