El fiscal general de Washington, Bob Ferguson, presentó una demanda en su contra de la Universidad Seattle Pacific, una escuela privada asociada con la Iglesia Metodista Libre, argumentando que no está violando los derechos constitucionales de la universidad al solicitar información sobre sus prácticas de contratación.

Ferguson confirmó a fines de julio que su oficina estaba investigando a la universidad por posible discriminación ilegal contra las personas LGBTQ debido a las políticas de empleo de la escuela. Su anuncio se produjo después de que SPU demandó a Ferguson, reclamando su investigación tiene como objetivo influir en la universidad "en su aplicación y comprensión de la enseñanza de la iglesia". SPU está representada por el Fondo Becket para la Libertad Religiosa.

“La Primera Enmienda no proporciona a las organizaciones religiosas una inmunidad tan amplia que sea inconstitucional que el gobierno simplemente les pida información”, dijo Ferguson en el moción que presentó el 18 de agosto.

Una audiencia judicial sobre la moción está programada para el 9 de septiembre.

La presentación de Ferguson revela que, en mayo, cientos de residentes del estado de Washington escribieron a su oficina para quejarse de las prácticas laborales de la escuela “y para expresar su preocupación de que la Universidad discrimina a los profesores y al personal por su orientación sexual”.

Durante ese tiempo, estudiantes escenificados una sentada de más de un mes que comenzó a finales de mayo para protestar por la decisión del consejo de administración de mantener una política que prohibía la contratación de personas LGBTQ.

El problema es la política de expectativas de estilo de vida de los empleados de la escuela que establece, en parte, que "se espera que los empleados se abstengan de un comportamiento sexual que sea inconsistente con la comprensión de la Universidad de los estándares bíblicos, incluida la cohabitación, la actividad sexual extramatrimonial y la actividad sexual entre personas del mismo sexo".

En junio, Ferguson envió una carta solicitando a la universidad, entre otras cosas, que brinde información sobre las políticas que rigen la contratación o el despido de profesores, personal y administradores debido a su orientación sexual o estado de matrimonio o relación íntima entre personas del mismo sexo. .

La Oficina del Fiscal General del Estado de Washington envió la carta “de conformidad con su deber de hacer cumplir las disposiciones de no discriminación de la (Ley de Washington contra la Discriminación)”, según la presentación de Ferguson.

La abogada principal de Becket, Lori Windham, dijo que Ferguson destacó a la universidad “debido a sus creencias cristianas, exigiendo información sobre las prácticas religiosas de contratación y los empleados de la escuela”.

Ella dijo que la universidad está pidiendo a un tribunal federal que le impida “interferir en las decisiones religiosas de una universidad cristiana que busca permanecer fiel a su fe y misión”.

En su presentación, Ferguson dijo que se necesita una "mirada específica de los hechos" para determinar si la conducta de SPU está protegida por la excepción ministerial, que protege a los empleadores religiosos de las leyes federales contra la discriminación. 

Alejandra Molina es reportera nacional de Religion News Service.