Cuando el autor superventas y ex periodista Lee Strobel decidió explorar el concepto del cielo, no podía haber predicho que sus escritos sobre la muerte se cruzarían con una pandemia mundial.

Ahora, los hallazgos de su libro de 2021, "The Case for Heaven: A Journalist Investigates Evidence for Life After Death", serán una característica de Fathom Events la próxima semana en más de 950 salas de cine a nivel nacional. 

“Creo que ahora hay un interés particular en este tema debido al brote de COVID”, dijo Strobel el miércoles. “Creo que el tema de lo que realmente sucede después de que dejamos este mundo es más relevante para muchas personas hoy que hace un par de años”.

En "The Case for Heaven", el director Mani Sandoval destaca a Strobel junto con académicos y personas que informan haber tenido experiencias cercanas a la muerte. El documental de casi dos horas también presenta cinematografía natural de todo el país que Strobel cree que es "solo una sombra de cómo será el cielo".

Strobel, de 70 años, cristiano evangélico ordenado por la Iglesia Comunitaria Willow Creek de Chicago, es el fundador de la Centro Lee Strobel para el evangelismo y la apologética aplicada en la Universidad Cristiana de Colorado, que dijo que pronto graduará a sus primeros estudiantes de maestría que han tomado clases en línea para aprender a defender su fe.

“Ese es realmente mi proyecto de legado”, dijo Strobel, quien también fue autor del éxito de ventas “The Case for Christ” y luego escribió varios otros libros de apologética. “Equipar a la próxima generación para que pueda compartir lo que creen, pero también por qué lo creen”.

Strobel habló en una entrevista sobre su propio roce con la muerte, lo que él cree que es una evidencia del cielo y su entrevista con Luis Palau poco antes de que muriera el evangelista.

La entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.

¿Por qué eligió este momento en particular para intentar responder estas preguntas aparentemente eternas sobre la eternidad?

Comenzó cuando casi muero hace varios años. Mi esposa me encontró inconsciente, llamó a una ambulancia. Me desperté en la sala de emergencias y el médico me miró y me dijo: “Estás a un paso del coma, a dos pasos de morir”. Tenía una condición médica inusual llamada hiponatremia, que es una caída severa en los niveles de sodio en la sangre. Así que vacilé entre la vida y la muerte por un tiempo allí y, les digo, esa es una experiencia muy esclarecedora. En ese momento, nada es más importante que lo que sucede cuando cierras los ojos por última vez en este mundo.

¿Cambió su perspectiva o sus esperanzas acerca del cielo?

Me dio más esperanza. Como cristiano, creo lo que la Biblia enseña sobre el cielo, pero tengo esta vena escéptica debido a mi formación en periodismo y leyes. Y tan solo ver la evidencia que refuerza la enseñanza bíblica sobre el cielo fue un estímulo para mí, y creo que me ha dado más confianza sobre lo que sucederá cuando deje este mundo.

¿Tuviste una experiencia cercana a la muerte?

La mía no fue técnicamente una experiencia cercana a la muerte. Estuve cerca de la muerte, tuve un roce con la muerte, pero técnicamente no fue una experiencia cercana a la muerte. No tuve ninguno de los fenómenos clásicos que los acompañan, como la separación del espíritu del cuerpo y las experiencias fuera del cuerpo.

Dijiste en un momento: "Sabemos mucho sobre el cielo, pero no sabemos mucho sobre el cielo". ¿Podrías explicar?

La Biblia dice que ni el ojo vio, ni el oído oyó, ni la mente ha imaginado jamás lo que Dios tiene reservado para los que le aman. Así que creo que hay aspectos del cielo que no podemos entender en este momento. Y en consecuencia, la Biblia usa mucho lenguaje figurado y metáforas para sugerir cómo será el cielo. Se nos dan muchas pistas sobre cómo es el cielo, pero no creo que sepamos con mucha claridad lo que sucederá en realidad.

¿Cómo resumirías tus conclusiones sobre la existencia del cielo, la esencia de la evidencia que tienes?

Creo que la evidencia de las experiencias cercanas a la muerte es poderosa y persuasiva. Que de hecho, después de nuestra muerte clínica, nuestra conciencia, nuestro espíritu, nuestra alma continúa viviendo. Y eso es confirmación de lo que la Biblia enseña. Y luego, por supuesto, la evidencia que tenemos de la historia de que Jesús no solo afirmó ser el Hijo de Dios, sino que lo respaldó al regresar de entre los muertos, creo que nos da confianza de que podemos confiar en lo que Jesús nos dice acerca de El más allá. Así que tiene credibilidad, como nadie más.

¿Cómo se relacionan los informes de experiencias cercanas a la muerte con algún tipo de prueba de la existencia del cielo? ¿Cómo trazas esa línea?

Tiendo a ser escéptico cuando alguien me dice: “Oh, sí, morí. Conocí a Jesús. Mide 5 pies 10, tiene una linda sonrisa. Un tipo realmente agradable. No sé si eso es cierto. No tengo forma de corroborar eso. Pero cuando tenemos corroboración, cuando las personas pueden informar cosas que han visto u oído, eso sería imposible, a menos que la experiencia fuera del cuerpo fuera auténtica. Ese tipo de corroboración me da la confianza de que, de hecho, existe un fenómeno de nuestra conciencia que continúa existiendo después de nuestra muerte clínica. Como alguien formado en periodismo y derecho, siempre estoy buscando corroboración. Estoy buscando alguna forma de confirmar lo que la gente me dice y tenemos muchos casos como ese, de este tipo de confirmación.

Si la gran mayoría de las personas no tienen experiencias cercanas a la muerte, ¿cómo apuntan a la existencia del cielo?

Bueno, hay ciertas circunstancias que deben ocurrir para que una persona informe sobre una experiencia cercana a la muerte. Tienen que estar clínicamente muertos. Y tienen que ser, en última instancia, revividos. Mucha gente que muere, estaba irreversiblemente muerta y no va a volver a este mundo. Otras personas que tienen roces con la muerte, como yo, no llegan al punto en que su conciencia se separa de su cuerpo físico. Entonces, creo que es predecible que solo tendríamos ciertos casos en los que las personas pasaron por todo el fenómeno.

La película incluye partes de una entrevista de audio con evangelista luis palau cerca del final de su vida. ¿Qué fue lo que más le impactó de su punto de vista sobre lo que sucede después de la muerte?

Tuve la última entrevista formal con él antes de que falleciera. Lo que dijo que más me conmovió es que me miró y dijo: “Lee, cuando llegues al final de tu vida, y todo esté dicho y hecho, nunca te arrepentirás de ser valiente para Cristo”. Creo que es una advertencia o un estímulo para todos los cristianos, que nunca nos arrepentiremos de esas veces que nos arriesgamos y compartimos esta buena noticia de que hay una fiesta esperándonos en el cielo.

¿Hablaste con él por teléfono o en persona?

En persona. Para mí, como alguien que considera a Luis un héroe de la fe, fue una experiencia muy conmovedora. Incluso me dio las notas de su sermón sobre el tema del cielo, y las estoy enmarcando para mi oficina porque es muy nostálgico y conmovedor para mí.

El documental analiza el miedo común a la muerte e incluye una discusión sobre "proyectos de inmortalidad simbólica", que usted y otros dicen que van desde padres que esperan seguir viviendo a través de sus hijos, personas que cometen violencia para ganar notoriedad y aquellos involucrados en el activismo político. ¿Has tenido tu propio proyecto de inmortalidad?

Bueno, ciertamente lo hice cuando era ateo. (Risas) Estaba en el Chicago Tribune como editor legal y recuerdo tener una copia de mi currículum en el cajón de mi escritorio, en caso de que alguna vez muriera, para que tuvieran un informe completo de la maravillosa vida que había tenido. vivió como periodista, por lo que tal vez eso sería una nota a pie de página en la historia. Ya no tengo esos impulsos a la luz de mi relación con Dios en este momento.

Parece estar seguro de que encontrará personas en el cielo, personas que murieron antes que usted. ¿A quién esperas conocer en particular?

Espero conocer a mi padre, Walter. Tuvimos una relación muy difícil en nuestras vidas. Murió bastante joven a los 64 años. Nunca nos reconciliamos del todo con el conflicto que teníamos en nuestra relación. Pero creo que es cristiano. Creo que está en el cielo. Así que espero que podamos reconciliarnos en el cielo y pasar la eternidad en el tipo de relación padre-hijo que realmente nunca experimentamos en esta vida.

Adelle Banks es editora de producción y corresponsal nacional de Religion News Service.