El hijo mayor de Patrick y Katie Beth McCarthy, Miller, una vez le dijo a un reportero su familia vivía en el estadio de béisbol.

“A veces solo pasamos la noche en nuestra casa”, bromeó.

El béisbol es extremadamente importante para los McCarthy. Patrick es el entrenador en jefe en Universidad Faulkner en Montgomery, Alabama, donde llevó a los Eagles a la Título de la Serie Mundial NAIA 2013 y subcampeones nacionales en 2016 y 2017. Katie Beth, la esposa del entrenador durante 21 años, se desempeña como la "madre del equipo" no oficial de Faulkner.

Pero a pesar de que Patrick ha registrado un récord de 552-163 en Faulkner, un porcentaje de victorias estelar de .772, él y Katie Beth no miden el éxito en victorias y derrotas, dicen sus compañeros cristianos.

Más bien, la pareja ve el diamante de béisbol como un campo misionero, una forma de presentar a los jugadores, muchos reclutados en entornos difíciles, a Jesús.

“El mayor regalo que tienen es simplemente hacerte sentir como parte de su familia”, dijo Jonathan Villa, de 25 años, un ex receptor de Faulkner que ahora se desempeña como capellán del equipo. “Fueron una gran influencia para que me convirtiera en el hombre que todavía me esfuerzo por ser. Todavía estoy trabajando en ello, pero ha sido un viaje increíble”.

Villa, una inmigrante mexicana, ha luchado contra problemas de adicción. Fue bautizado, como docenas de jugadores de Patrick, en el Iglesia histórica de Cristo, la congregación de origen de la pareja.

Buddy Bell, el ministro principal de la iglesia Landmark, elogió a Patrick y Katie Beth como "muy auténticos y reales". 

“Patrick tiene un pasado bastante difícil y cosas por las que pasó antes de venir al Señor. Es muy honesto al respecto”, dijo Bell sobre el entrenador, quien se desempeña como diácono, líder de grupos pequeños y maestro de clases de Biblia.

“Katie Beth es probablemente la persona más amorosa y cariñosa que puedas conocer”, agregó el ministro. “Obviamente, su amor por los niños y la adopción realmente ha sido una bendición para ver”.

Vaya adopción.

Esa también es una gran parte de la historia de los McCarthy.

La pareja adoptó a Miller, de 18 años, ahora estudiante de primer año de pre-medicina en la Universidad de Alabama, de Corea del Sur, cuando tenía 15 meses. 

Adoptaron a Andre, de 17 años, quien nació con síndrome de alcoholismo fetal y necesidades especiales, de Guatemala cuando tenía 3 años. 

Adoptaron a Keenan, de 12 años, afroamericano, recién nacido de Texas.

Además, cuidan a una hija adoptiva de 1 año, que nació con anfetaminas y opioides en su sistema. 

Patrick y Katie Beth también esperan adoptarla. “Creo que desde afuera mirando hacia adentro, parece realmente único”, dijo Patrick sobre la familia. “Pero estamos muy bendecidos”.

El año pasado, el Centro de Orientación Familiar de Alabama Reconocido los McCarthy con uno de sus premios "Familias del año". 

“Todos los días, mis padres se despiertan y hacen todo lo que está a su alcance para darle a nuestra familia lo mejor que pueden”, dijo Miller en una entrevista.

Sus orgullosos padres notan que en su último año en Academia cristiana de Alabama la primavera pasada, Miller fue honrado con el Premio Jimmy Hitchcock. Ese premio regional celebró el liderazgo cristiano de Miller, así como su excelencia en el salón de clases y en el campo de fútbol: eligió un deporte diferente al de su padre.

Miller dijo que su padre es su mejor amigo y es muy bueno para entender y escuchar. Su madre, dijo, "ama más" que nadie que conozca.

“Aprecio todo el apoyo y el aliento que mis padres me han brindado a lo largo de los años”, dijo Miller. “Nunca dejaron ninguna duda de cuánto me aman y se preocupan por mí. Aunque soy adoptado, nunca me he sentido menos que un hijo”.

De mundos diferentes

Patrick y Katie Beth crecieron en circunstancias diferentes, en mundos diferentes, se podría decir.

Su padre, Larry F. McKenzie, es un juez del condado en Henderson, Tenn., y ha servido como anciano de la Henderson Iglesia de Cristo. Su madre, Judy McKenzie, enseñó contabilidad en Universidad Freed-Hardeman antes de jubilarse.

“Estaba protegida y segura y nunca quise nada”, dijo Katie Beth. “Estaba saltando por la vida con sol y rosas, y no sabía que había nada malo en el mundo”.

Por otro lado, Patrick se crió en un ambiente caótico. 

En un momento, su familia subsistía de la asistencia social. En otro, vivían en un parque de casas móviles cerca de una prisión donde su difunto padre se desempeñaba como oficial correccional.

“También crecí en un hogar roto muy difícil con abuso infantil”, dijo Patrick. “Ha tomado mucho tiempo, mucha terapia, superar todo eso y saber que Dios es mi padre. Dios me va a cuidar. Ha sido todo Dios desde que cumplí 15 años”.

Fue entonces cuando un amigo de la familia le dio una Biblia que comenzó a leer.

Patrick y Katie Beth se conocieron en 1997 después de que él fuera reclutado para jugar béisbol en Freed-Hardeman. 

Se transfirió a la universidad cristiana en su tercer año, después de dos temporadas en North Florida College.

“Estuvo en el campus durante dos horas y sabía que se iba a casar conmigo”, dijo Katie Beth. “Definitivamente no sabía que me iba a casar con él”.

En la primavera de 1998, una bola de foul rompió la mano de Patrick. 

El receptor se quedó en el campus mientras sus compañeros de equipo se iban de viaje. Mientras estaban fuera, el profesor de Biblia David Powell bautizó a Patrick.

“Y eso comenzó un viaje de toda la vida de Mateo 6:33”, dijo Patrick, refiriéndose a la instrucción de Jesús de “buscad primero su reino y su justicia, y todas estas cosas os serán añadidas”.

Comenzando una familia

Patrick, ahora de 45 años, y Katie Beth, de 44, se casaron en 2000. 

Comenzó su carrera como entrenador ese mismo año como asistente graduado en Mississippi College. 

En 2001, aceptó un puesto de entrenador asistente en Freed-Hardeman. Obtuvo un ascenso a entrenador en jefe en 2005. En cinco temporadas en Freed-Hardeman, compiló un récord de 158-108.

Incluso mientras salían, la pareja habló sobre adoptar algún día. 

Pero pensaron que también tendrían hijos biológicos. 

La infertilidad por parte de Patrick lo hizo casi imposible. Tres años de intentar, y fallar, tener un hijo le pasaron factura.

“La depresión que vino con la infertilidad duró varios años”, dijo Patrick. “Era un lugar oscuro en nuestro matrimonio. 

“Alguien que cree que se supone que debe ser madre y tener un hijo, y todas sus amigas van a tener bebés”, dijo sobre Katie Beth, “fue un gran desafío”.

Pero Dios respondió a sus oraciones, dijeron, cuando les dio la oportunidad de adoptar a Miller.

Y luego vino André. y Keenan. Y, Dios mediante, la hija adoptiva cuyo nombre aún no se puede imprimir.

Su béisbol - ejem, misión — campo

Katie Beth dijo que la adopción probablemente ha cambiado su vida más que nada. Pero el béisbol ocupa el segundo lugar.

Después de que Patrick asumiera el puesto más alto en Freed-Hardeman, dijo Katie Beth, solo le tomó unos meses darse cuenta de que necesitaba servir junto a él.

El equipo no podía ser simplemente el campo misionero de Patrick, dijo.

“Así que decidí, 'Voy a estar allí todos los días'”, dijo Katie Beth. “'Voy a ir a practicar todos los días. Voy a cuidar de los muchachos'”.

Ella mantuvo ese papel de apoyo vital en Faulkner después de que Patrick comenzara sus funciones de entrenador allí en 2010.

En Faulkner, también obtuvo una licenciatura en derecho. Además de cuidar a sus propios hijos y servir como madre del equipo, trabaja como oficial de servicios para víctimas en la oficina del fiscal de distrito del condado de Montgomery. Ese trabajo la involucra en algunos de los casos de abuso infantil más graves del condado.

“No se trata de ganar juegos”, dijo Patrick sobre la dedicación de la pareja al programa de béisbol. 

“Eso es un subproducto de tratar de cuidar a los niños y hacerles entender que cuando te aman, cuando te cuidan, estás en tu mejor momento. Y algunos de ellos no han visto eso antes”.

Katie Beth dijo que nunca pensó que los jugadores de béisbol universitarios se preocuparían por el viaje espiritual de una mujer de 44 años.

“Pero lo hacen”, dijo ella. "Ellas hacen. Les hablo de pornografía. Les hablo sobre el alcoholismo. … Trato de advertirles sobre con quién deben casarse y de quién deben alejarse, y les hablo sobre las relaciones.

“Soy muy audaz y vocal”, agregó. “Creo que hay momentos en los que han querido que me calle y me siente, pero nunca me lo han dicho. Lo aprecio mucho”.

Esta historia fue publicada originalmente en La crónica cristiana.

Bobby Ross Jr. es columnista de Religion Unplugged y editor en jefe de The Christian Chronicle. Ross, ex escritor de religión para The Associated Press y The Oklahoman, ha informado desde los 50 estados y 15 naciones. Ha cubierto religión desde 1999.