Brian Houston, cofundador de la megaiglesia hillsong y el imperio de los medios, anunció que se hará a un lado como pastor principal mundial, y les dijo a los fieles a través de un video pregrabado que se reprodujo durante el servicio del domingo por la mañana en la sede de Hillsong en Sídney, Australia, que se ausentaría de la iglesia hasta el fin de este año. 

Citando una decisión de la junta de Hillsong y un asesor legal externo, Houston, junto con su esposa y cofundadora, Bobbie, dijo que las "mejores prácticas" dictan que se ausentará por completo del liderazgo de la iglesia mientras enfrenta un juicio por supuestamente no denunciar la agresión sexual. . Es probable que los procedimientos judiciales, dijo, “se prolonguen y ocupen la mayor parte de 2022”.

“Ha sido una temporada inesperada y estamos agradecidos por todos ustedes y por la comunidad que compartimos”, dijo Houston en el video transmitido hacia el final del servicio. “Nunca me canso de los informes de alabanza y los milagros, especialmente los que se comprometen con Jesús”.

El permiso de ausencia de Houston se produce después de más de un año de escándalos que han sacudido a la iglesia tanto en Australia como en el extranjero y en medio de los problemas legales de Houston en casa. Houston renunció a la junta directiva de Hillsong en septiembre. 

“El resultado es que la Junta Global de Hillsong siente que es lo mejor para mí y para la iglesia que esto suceda, por lo que acepté apartarme de todas las responsabilidades ministeriales hasta fin de año”, dijo Houston en el video del 30 de enero. anuncio.

Houston, de 67 años, fue acusada en agosto de ocultar un delito grave procesable de otra persona. La policía dice que su difunto padre, Frank Houston, también predicador, agredió indecentemente a un joven en 1970. Los documentos judiciales alegan que Houston sabía del abuso de su padre desde 1999 y “sin una excusa razonable”, no reveló esa información a la policía.

Frank Houston murió en 2004 a los 82 años.

Sus abogados le dijeron a la corte en octubre que Houston se declararía inocente, pero su juicio se ha retrasado varias veces. según Perth ahora. 

En su declaración a la iglesia el domingo, Houston dijo que las acusaciones fueron un “shock”. Dijo que planea “luchar contra el cargo y agradecer la oportunidad de dejar las cosas claras”, y necesita “estar completamente comprometido con la preparación y el compromiso con el caso”.

La junta me apoya, dijo Houston, y “han hablado sobre los efectos de la situación con mi padre, que se remonta a muchos años hasta el caso legal actual, y el impacto que esto ha tenido en mí emocionalmente”.

Phil y Lucinda Dooley, los pastores principales de la Iglesia Hillsong de Ciudad del Cabo, intervendrán como pastores principales globales interinos, según Houston. Su esposa, Bobbie, permanecerá “plenamente comprometida con la vida de la iglesia” y sus posiciones de liderazgo, dijo.

“Esta semana se cumplen 50 años desde que comencé la universidad bíblica en Nueva Zelanda, así que con cinco décadas de ministerio activo detrás de nosotros, tenga la seguridad de que haremos lo mejor de esta temporada para reponernos espiritual, emocional y físicamente”, dijo Houston.

Houston, nativo de Nueva Zelanda, fundó Hillsong Church con Bobbie en 1983 en los suburbios de Sydney. Una iglesia evangélica afiliada a la red pentecostal de iglesias cristianas australianas, Hillsong ahora cuenta con 30 ubicaciones en todo el mundo, con una asistencia global promedio de 150,000 por semana. Dos colegio hillsong Los campus, en Sydney y Phoenix, Arizona, ofrecen “capacitación bíblica” y “experiencia ministerial”.

El crecimiento de la iglesia fue, en parte, estimulado por su muy popular bandas de adoración y su música, ahora casi omnipresente en las iglesias de todo el mundo.

Aunque las acusaciones de encubrir el presunto abuso de su padre han perseguido a Houston durante gran parte de su carrera, preocupaciones más recientes han surgido sobre cómo Houston y Hillsong han manejado las denuncias de abuso dentro de la iglesia. 

Anna Crenshaw, una estudiante estadounidense que asistió a Hillsong College en Sydney, fue tocada de manera inapropiada por un miembro del personal de Hillsong, Jason Mays, el hijo del jefe de recursos humanos de la iglesia, en una fiesta a principios de 2016. Crenshaw no le dijo a los líderes de Hillsong sobre el incidente. durante dos años y le dijo a RNS en mayo que cree que hay "una falta de responsabilidad institucional" y una tendencia cultural en Hillsong "a valorar a los 'más altos' o más conectados".

Crenshaw dijo que aunque los líderes de Hillsong tomaron en serio sus acusaciones, tardaron en tomar medidas y que Houston inicialmente pareció desdeñar el comportamiento de Mays, diciendo que Mays era "simplemente joven, borracha, estúpida y en una mala situación".

Mays se declaró culpable de agresión indecente en 2020 y recibió dos años de libertad condicional y asesoramiento obligatorio. Un portavoz de la iglesia le dijo a la revista Vanity Fair que a Mays se le prohibió el ministerio durante 12 meses, antes de ser reincorporado a su función administrativa y como cantante voluntario.

En otros lugares, la megaiglesia, famosa por atraer a celebridades como Justin Bieber y Chris Pratt, ha sido criticada por tratar a los pastores como "realeza" y según se informa favoreciendo a los asistentes de alto perfil mientras pedía a los voluntarios que trabajaran largas horas que dejaban a muchos quejumbroso de “la resaca de Hillsong” después de largos fines de semana sirviendo en la iglesia.

Y, en mayo de 2021, un ex miembro del personal de la iglesia de Hillsong en Nueva York presentó acusaciones que el ex pastor Carl Lentz la había sometido a to “bullying, abuso de poder y abuso sexual” en el transcurso de siete años mientras trabajaba como niñera en la casa de Lentz.

En una declaración en ese momento, los Houston elogiaron al miembro del personal por presentarse y dijeron que agradecían la "oportunidad de crecer en lo que es un problema social cada vez mayor".

Lentz, quien había establecido la iglesia de Hillsong en Manhattan con el hijo de los Houston, Joel, había sido despedido unos seis meses antes por “fallas morales” y admitió haber tenido una aventura adúltera. Posteriormente, Hillsong llevó a cabo una investigación en Hillsong East Coast y Lentz que, según Houston, encontró "maneras significativas" en que la iglesia de la ciudad de Nueva York "no reflejó la cultura global de Hillsong".

Mientras se llevaba a cabo la investigación, Reed y Jess Bogard, pastores principales de la ubicación de Dallas, renunció abruptamente durante un servicio de domingo por la mañana. Houston dijo más tarde que la pareja, que había servido en Nueva York con Lentz, "no cumplió con los compromisos y los estándares de la Iglesia Hillsong", y desde entonces la ubicación de Dallas ha sido cerrada en el futuro previsible.

En abril de 2021, Darnell Barrett, pastor del campus de Hillsong en Montclair, Nueva Jersey, renunciar después de compartir fotos reveladoras de sí mismo en las historias de Instagram con un grupo de amigos que incluía a una mujer que una vez se ofreció como voluntaria para él en la iglesia de Nueva Jersey.

Roxanne Stone es la editora gerente de Religion News Service.