Desde 2019, cuando Hannah-Kate Williams contó sus desgarradoras acusaciones de abuso sexual por parte de su padre pastor a un puñado de funcionarios de la Convención Bautista del Sur en su conferencia anual de 2019, ha sido una voz clave que empuja a la denominación hacia un ajuste de cuentas largamente esperado.

Durante dos años, Williams ha defendido a los sobrevivientes de abuso sexual en las redes sociales y en los eventos de SBC, uniéndose a un creciente coro de voces que acusan a la denominación protestante más grande del país de manejar mal las acusaciones de abuso.

Ahora, en su continuo intento de hacer que la denominación rinda cuentas, Williams está tomando medidas legales.

“Espero que todos los abusadores sean expuestos y llevados ante la justicia para que puedan encontrar la redención, que los sobrevivientes puedan recibir restitución y que los vulnerables puedan ser protegidos”, dijo Williams, de 26 años. 

El lunes, Williams presentó una demanda contra una amplia gama de instituciones y líderes bautistas del sur, incluido el Seminario Teológico Bautista del Sur en Louisville, Kentucky, donde una vez trabajó su padre, James Williams; Recursos cristianos de Lifeway; el Comité Ejecutivo de la SBC; y los miembros del comité Mike Stone y Rod Martin.

La denuncia, que también nombra a su padre como acusado, alega que los líderes de la iglesia no investigaron los informes de Hannah-Kate Williams. También dice que la difamaron como mentirosa y “conspiraron para proteger a la denominación bautista de un problema de abuso sexual de menores u otras poblaciones vulnerables”.

James Williams y su madre, Gina, no respondieron a múltiples solicitudes de entrevistas para esta historia. 

Presentada en el Tribunal de Circuito del Condado de Franklin en Kentucky, la denuncia también cita filtraciones letras escrito por Russell Moore, exjefe de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa de la SBC, incluido uno para el entonces presidente de la SBC, JD Greear. La carta habla de la decepción de Moore con la SBC por silenciar a las víctimas y encubrir la mala conducta.

“(E)aquí hay una alta probabilidad de que los informes hechos al SBTS por el Demandante fueran parte de las discusiones a las que se alude en la correspondencia Moore-Greear”, alega la demanda. Agrega que es probable que haya "otros documentos y testigos relevantes", que muestran "intentos de los Demandados corporativos de encubrir su 'transmisión' de Williams a congregaciones involuntarias".

Otros, incluido Al Mohler, presidente del Seminario del Sur, no se nombran como acusados, pero se describen en la denuncia como personas que no dieron seguimiento a las denuncias de abuso. 

Mohler ha dicho en un tuit que su seminario “está al tanto de esta investigación de James R. Williams, un estudiante hace algunos años”. Agregó: “Animamos a todos a cooperar plenamente en esta investigación. Esto es importante y si sabe algo, debe presentarse”.

Dan Carman, uno de los abogados de Hannah-Kate Williams, dijo que la SBC debe tratar más abiertamente sus propias fallas para manejar el abuso y reparar el daño causado a los sobrevivientes.

“La iglesia necesita poseerlo”, dijo. “Cuando tienes la cantidad y la calidad de los reclamos que se han presentado, corresponde a la iglesia y las instituciones asociadas manejar esto. Tienen que abrir el libro.

La denuncia alega que James Williams abusó sexual y físicamente de Hannah-Kate mientras estudiaba en el seminario Southern, donde administraba una librería propiedad de Lifeway y trabajaba en seguridad para el seminario a principios de la década de 2000.

Según la denuncia, el presunto abuso comenzó cuando Hannah-Kate Williams tenía 4 o 5 años y continuó hasta que se fue de casa por primera vez a los 16.

“Una forma particularmente despreciable dado que Williams estaba estudiando para ser pastor cristiano era que 'bautizaría' al Demandante como una forma de castigo. Williams llenaba la bañera, ponía a la demandante boca arriba y la sumergió a la fuerza mientras le decía que su 'pecado' significaba que necesitaba ser bautizada nuevamente”, alega la denuncia.

Hannah-Kate Williams dijo que tenía 8 años la primera vez que recuerda denunciar abusos, comunicarse con el personal de la iglesia bautista del sur donde vivía en Kingston, Tennessee, y describir lo que alega que su padre le había hecho.

"¿Esto es normal?" dijo que recuerda haber preguntado a varios pastores y líderes de la iglesia a lo largo de los años en una serie de mensajes de Facebook y conversaciones privadas. “Sentí que algo andaba mal, pero literalmente no tenía nada con qué compararlo”.

En estas conversaciones, dijo Williams, ella describió cómo su padre la había violado y abusado físicamente repetidamente. Ella describió cómo temía ir a dormir, aterrorizada de que su padre se metiera en la cama con ella.

¿Su respuesta general? “'Estoy orando por ti'”, recordó. “No querían tener nada que ver con esta situación”.

Williams, la mayor de seis hermanos, dijo que contactó por primera vez a los pastores locales y líderes nacionales de SBC después de darse cuenta de que su padre también estaba agrediendo a tres de sus hermanos menores. Su madre la golpeó severamente a ella ya sus hermanos y también abusó sexualmente de sus dos hermanos menores, según declaraciones públicas de los cuatro hermanos mayores (los dos hermanos menores aún están bajo la custodia de sus padres).

Los cuatro hermanos mayores han presentado denuncias policiales contra sus padres en varias jurisdicciones, alegando abuso sexual y físico. Pero en diciembre, un detective en Jeffersontown, Kentucky, se negó a procesar, citando "problemas de hecho e inconsistencias" entre las historias de los hermanos, según el informe.

Los informes en más de otras 10 jurisdicciones en Kentucky, Indiana y Tennessee siguen bajo investigación.

Otro abogado que trabaja en el caso, Scott White, dijo que su bufete de abogados ha realizado horas de entrevistas con el personal de la iglesia que trabajó con su padre. Hannah-Kate Williams proporcionó mensajes de Facebook de 2010 a 2012 en los que se comunicó con pastores y otro personal de la iglesia, alegando negligencia de sus padres.

“Me llamaron loco, dijeron que tengo una enfermedad mental, que soy un pecador y enemigo de la iglesia por decir tales cosas”, dijo Williams.

Abuso en la SBC

Williams se encuentra entre cientos de personas que han dicho que fueron abusados sexualmente por pastores y otros líderes asociados con las iglesias de SBC. 

Una investigación histórica de 2019 realizada por Houston Chronicle encontró alrededor de 380 líderes y voluntarios de la iglesia SBC durante un período de 20 años que estuvieron involucrados en denuncias de conducta sexual inapropiada. Esta cifra “incluye a los que fueron condenados, acusados de manera creíble y demandados con éxito, y los que confesaron o renunciaron”, dejando atrás a más de 700 víctimas, casi todos niños.

El informe también sacó a la luz décadas de advertencias públicas de sobrevivientes y defensores que habían sido ignoradas en gran medida.

Durante una década antes del informe del Houston Chronicle, Wade Burleson, un destacado pastor de Oklahoma, había instado a los líderes de la SBC a establecer una base de datos de abusadores conocidos para que las iglesias miembros pudieran realizar verificaciones de antecedentes antes de contratar ministros y personal. Sus resoluciones fueron rechazadas dos veces en las reuniones anuales.

Después de que apareció el informe de Chronicle, la SBC comenzó a hacer más para abordar el problema. Russell Moore realizó una conferencia sobre abuso sexual mientras estaba con la SBC, invitando a destacados defensores de las víctimas. En la reunión anual de 2019, en Birmingham, Alabama, la denominación votó para permitir que su comité de credenciales “expulsara” a las iglesias que contrataron a delincuentes sexuales conocidos.

En junio de este año, Hannah-Kate Williams asistió a la conferencia anual de SBC en Nashville, Tennessee, con otros ocho presuntos sobrevivientes de abuso en SBC. Redactaron una declaración en la que pedían a los líderes de la SBC que investigaran años de mala conducta.

Cerca del amanecer del segundo día de la reunión, Williams colocó una copia de la declaración en cada una de las casi 17.000 sillas del salón. Horas más tarde, se paró junto a Grant Gaines, un pastor en Murfreesboro, Tennessee, mientras él proponía una moción para solicitar una auditoría formal de las denuncias de abuso sexual que no habían sido investigadas en las más de 47,000 iglesias de la SBC.

Al día siguiente, mientras Williams estaba fuera del salón de reuniones entregando copias de la declaración a los delegados que pasaban, Mike Stone, candidato a presidente de la convención, la confrontó.

“Dijo que estoy causando más daño que bien a la SBC, y que no estoy haciendo lo correcto para los sobrevivientes”, dijo Williams. “Muchas personas en la SBC confían ciegamente en la buena fe de sus líderes”.

Stone emitió rápidamente una declaración, negando haber sido "grosero" con Williams en esta interacción, pero su conversación ya se había convertido en el tema de conversación de la convención.

Y su defensa resultó exitosa: los "mensajeros" de la reunión aprobaron casi por unanimidad la auditoría de terceros y autorizó una investigación sobre el supuesto mal manejo del tema por parte del Comité Ejecutivo durante las últimas dos décadas.

“Esa fue la primera vez que estuve en una sala con gente de SBC donde sentí que la mayoría de la sala estaba del lado de la bondad, del lado de la justicia”, dijo Williams. “Quizás por primera vez en la historia, tengo esperanza para esta convención”.

Objeto de amenazas y acoso

Si bien su franqueza animó a otros a compartir sus historias de abuso y buscar justicia, y desempeñó un papel importante en las decisiones tomadas en la conferencia anual de junio, también la dejó vulnerable al acoso y la intimidación que solo estallaron después de la reunión.

“Hay pastores comentando en línea diciendo que estoy mintiendo y que merezco la pena de muerte”, dijo Williams. “Literalmente me quieren muerto”.

Después de conducir a su casa en Lexington después de la reunión anual de la SBC, Williams se mantuvo alejada de las redes sociales durante unos días. Cuando finalmente revisó sus cuentas, dijo, encontró miles de notificaciones. Muchas fueron expresiones de solidaridad de otras víctimas y defensores de abusos sexuales.

Pero más, dijo, fueron feroces amenazas. Después de una semana larga y agotadora, el acoso la llevó a un “colapso mental”, dijo Williams. “Me derrumbé por completo al leer lo que estas personas decían sobre mí”.

El 19 de junio, después de su aparición en la reunión anual, James Kip Farrar, pastor de la Iglesia Bautista Aletheia en Indianápolis que había ministrado junto con el padre de Williams, publicó un video de 15 minutos en Facebook negando la acusación de Williams de que encubrió los derechos de su padre. abuso.

“Hannah-Kate es una mentirosa”, dijo Farrar en el video. “Ella te está mintiendo. ¿Por qué? No lo sé."

Otro video, del popular teólogo bautista reformado AD Robles, siguió en YouTube días después, analizando las afirmaciones de Williams. Dijo que, de acuerdo con la "ley de Dios", la iglesia "no debe considerar una acusación contra un anciano a menos que haya dos o tres testigos de primera mano". Su video continúa diciendo que el abuso sexual debe ser un delito de pena de muerte, según la ley de Dios, pero si se levanta un testigo falso, la persona debe recibir el mismo castigo.

“¿Qué clase de hombre piensa: 'Necesito conectarme a Internet y hablar sobre cómo una víctima de violación debe ser asesinada'?”. Williams dijo sobre el video de Robles.

Farrar y Robles no respondieron a las repetidas solicitudes de comentarios.

El acoso pesa mucho sobre Williams, quien sufre flashbacks violentos que la persiguen por la noche y frecuentes ataques de pánico.

Pero la intimidación también representa un peligro físico: una noche reciente, Williams se mantuvo despierta por los continuos portazos en la puerta principal de su apartamento. Temiendo por su vida en medio del aluvión de acoso en línea, llamó a la policía para pedir protección. Tres oficiales patrullaron afuera de su casa entre las 11 p. m. y las 5 a. m. todas las noches durante semanas, confirmó el Departamento de Policía de Lexington.

El miedo al acoso, la intimidación y las represalias juega un papel importante en mantener a las víctimas en silencio: más de dos tercios de los casos de agresión sexual no se denuncian, y la mayoría de las víctimas mencionan el miedo a las represalias, según las estadísticas analizadas por RAINN, una organización contra la violencia sexual. organización. De los denunciados, menos de 1% de casos de abuso sexual acaban en prisión para el perpetrador.

Una cultura que protege a los perpetradores

Expertos como Rachael Denhollander y Diane Langberg dicen que las denominaciones evangélicas conservadoras como la SBC fomentan una cultura que protege a los perpetradores y ataca a las víctimas.

“Cuando se levanta algo, no se cree porque piensan: 'Nuestra iglesia es bendecida por Dios, y nuestro líder es bendecido por Dios. Si lo investigamos, vamos a destruir a Dios'”, dijo Langberg, un psicólogo cristiano que se especializa en el trauma del abuso sexual.

Durante la infancia de Williams, James Williams ministró en más de 20 ciudades en Kentucky, Indiana y Tennessee, empujado de iglesia en iglesia por mal comportamiento, según White, quien dijo que corroboró el empleo en muchas de las instituciones donde supuestamente trabajaba James Williams.

Williams vivió con sus padres de forma intermitente hasta que cumplió los 24 años. Dijo que se fue muchas veces, a veces por su propia elección o, a veces, forzada por sus padres después de que se enteraron de que había estado hablando. Sus padres cortarían la comunicación con sus hermanos, dijo, que en última instancia es la razón por la que regresaría.

“Mis hermanos fueron todo lo que tuve en este infierno”, dijo. “Haría cualquier cosa para quedarme con ellos, incluso si eso significaba seguir lidiando con mis padres”.

En 2019, se fue por última vez. Poco después, su hermana, Maddie Rose Douglas, ahora de 23 años, también se fue. Sus dos hermanos, Micah y Joshua Williams, quienes han denunciado abuso físico y sexual por parte de sus padres, ahora están casados y fuera de la casa.

Sus dos hermanos menores, de 13 y 10 años, aún están bajo la custodia de sus padres. En 2019, los Servicios de Protección Infantil en Frankfort, Kentucky, realizaron una evaluación después de recibir una queja de un vecino sobre posibles abusos físicos y sexuales. CPS no encontró ningún riesgo comprobado preliminar y se negó a abrir una investigación, aunque la trabajadora social informó que tenía “preocupaciones de posible abuso físico y sexual”, según el informe que proporcionó Williams.

“Ambos todavía están en la casa con mis padres”, dijo Douglas. “No están a salvo allí. Me rompe el corazón."

Pastores, hermanos, hermanas y hermanos en la fe,

Le pido que POR FAVOR DEJE de enviar mensajes, escribir, llamar, enviar mensajes de texto y acosar a Hannah-Kate Williams o CUALQUIER sobreviviente de abuso sexual.

NO está redimiendo de ninguna manera, forma o forma.

¡Gracias!

— Pastor Rolland Slade (@pastorrolland) 18 de junio de 2021

Williams le da crédito a Gaines, Slade y otros pastores que defienden a los sobrevivientes de abuso sexual por lograr que se aprobara la moción para la auditoría de terceros.

“Se enfrentaron a todos estos hombres que actuaron como si estuviera en nuestras cabezas”, dijo Williams. “Hemos estado esperando que los hombres de Dios hicieran esto”.

A pesar de la intimidación, la franqueza de Williams en las redes sociales también ha creado una red de apoyo, que le ha salvado la vida, dijo.

“Antes de que comenzara a compartir en línea, yo era solo una de las pocas personas que conocían su historia y estaban en su sistema de apoyo. Solo estaba tratando de ayudarla a mantenerse con vida”, dijo el amigo y presentador de podcasts de Williams, Nick Laparra, quien acompañó a Williams, Douglas y Micah Williams a presentar informes policiales contra sus padres en Frankfort en 2019.

Laparra recordó "innumerables" casos en el transcurso de ese año cuando impidió que Williams se quitara la vida física o verbalmente. Pasó horas casi todos los días hablando por teléfono con ella durante casi nueve meses, dijo.

“Hace un año, apenas podía hablar de esto. Esta es una Hannah completamente nueva”, dijo Laparra. “Solo rezo y espero por su bien que las personas adecuadas sean procesadas”.

Esta prueba reciente de la justicia ofrece a Williams algo de consuelo, y se siente alentada al saber que su defensa podría evitar que otros sufran abusos, pero, dice, el daño ya está hecho.

“Cada día es una batalla de decirme a mí misma, merezco estar viva”, dijo. “Que merezco tener las cosas que necesito”.

Megan Botel es nativa del Área de la Bahía y estudiante de maestría en periodismo en la Universidad del Sur de California.