La melodía que cambió la vida de Keith Getty se grabó por primera vez en el reverso de una factura de electricidad en un humilde piso de Irlanda del Norte.

Esto no es genial, pensó en ese momento.

Pero fue lo mejor que se le ocurrió. Así que envió una grabación de la melodía en un CD a Stuart Townend, un compositor inglés que había conocido unos meses antes en una conferencia de la iglesia, con la esperanza de que Townend pudiera convertir la melodía en un himno útil.

Getty tenía razón.

Esa melodía se convirtió en la base de "In Christ Alone", que se lanzó en 2001 y se ha convertido en una de las canciones más populares en las iglesias protestantes, según Christian Copyright Licensing International, que rastrea las canciones cantadas en las iglesias. La canción también lanzó una nueva era en la escritura de himnos modernos.

Todo lo cual fue una sorpresa para los autores de la melodía.

En una entrevista de 2016 sobre los orígenes de "In Christ Alone", Townend dijo que no había nada memorable en su encuentro con Getty.

“Nos reunimos, tomamos un café, no pasó nada particularmente interesante”, Townend recordado. “Dijo que me enviaría un CD con algunas de sus ideas para canciones. … Llegó y no esperaba nada”.

Luego metió el CD e inmediatamente cambió de opinión. Eventualmente llamó a Getty y los dos hablaron sobre escribir una versión musical de un credo de la iglesia que contaría la historia de la vida, muerte y resurrección de Jesús.  

La canción comenzó originalmente con la línea "Mi esperanza se encuentra solo en Cristo". Getty sugirió cambiar el verso para comenzar con "Solo en Cristo". Después de algunas dudas, Townend lo hizo y la canción cobró vida. Getty ha descrito la letra de Townend para la canción como “absolutamente brillante”, capturando la historia de la fe cristiana de una manera poderosa y encantadora.

Getty a veces ha llamado a "In Christ Alone" una "canción rebelde", una especie de protesta contra las canciones de adoración más contemporáneas que suenan más a música pop que a himnos tradicionales. Fue el primero de una serie de himnos modernos que ayudó a escribir, combinando melodías cantables con reflexión teológica. 

Él cree que son el tipo de canciones que los cristianos necesitan en un mundo complicado y en constante cambio.  

“Si vamos a construir una generación de personas que tengan pensamientos profundos sobre Dios, que tengan una rica vida de oración y que sean los creadores de la cultura de la próxima generación, debemos enseñarles canciones con profundidad teológica”, dijo. dijo en un entrevista 2016 sobre su enfoque de la escritura de himnos. 

Getty y su esposa, Kristyn, quienes actúan juntos y hacen una gira con sus cuatro hijos y una banda de temática irlandesa, están de regreso en Nashville, Tennessee, después de nueve meses encerrados en Northern Island, donde tienen una casa. Estar de vuelta en Irlanda fue un respiro para los Getty después de una década y media de giras, grabaciones y creación de un negocio de publicación de música. Pasaron gran parte del tiempo caminando por las playas, pasando el rato con sus hijos y organizando cantos de himnos semanales en Facebook Live.

Regresaron a Nashville justo a tiempo para su ¡Canta anual! conferencia, que se espera atraiga a unas 5.000 personas, con 10.000 adicionales transmitiendo en línea. El evento, que se llevó a cabo este año del 13 al 15 de septiembre, atrajo a más de 16,000 personas en persona en el pasado e incluyó eventos llenos de canto de himnos tanto en el Grand Ole Opry como en el Bridgestone Arena en el centro de Nashville.

El ministro presbiteriano Kevin Twit, fundador de Indelible Grace, una compañía de música de Nashville que combina himnos tradicionales con melodías nuevas, es un gran admirador de los Getty. Él ve “In Christ Alone” como un matrimonio entre letras bien escritas e inspiradoras y una melodía de himno que es convincente y flexible. La canción funciona tan bien en un órgano de tubos con un coro como en una pequeña iglesia con una guitarra y un puñado de voces, dijo.  

“Eso es difícil de hacer”, dijo.

Twit, quien dirige la Beca de la Universidad Reformada en la Universidad de Belmont en Nashville, dijo que "In Christ Alone" apareció en escena justo cuando varios evangélicos más jóvenes buscaban canciones con más profundidad teológica que las canciones contemporáneas que habían aprendido en la iglesia mientras crecían. . Getty, dijo Twit, entiende la forma en que las canciones que la gente canta en las iglesias dan forma tanto a su teología como a la forma en que viven sus vidas.

“Creo que realmente entiende que la adoración es formativa”, dijo.

La reverenda Constance Cherry, profesora emérita de adoración y ministerio pastoral en Indiana Wesleyan University, cree que “In Christ Alone” ha tenido éxito al combinar la estructura tradicional de un himno con el tipo de instrumentación que se usa en entornos de adoración más contemporáneos.

Ella dijo que la estructura de un himno hace que sea más fácil para los escritores de himnos como Getty y Townend profundizar en un tema teológico.

Cherry también aprecia que los Getty se centren en crear himnos que faciliten que las congregaciones canten juntas. Ese es un arte perdido, dijo, en una época en que muchas más canciones de adoración contemporáneas siguen el modelo de lo que es popular en la radio. Si bien aprecia las canciones de alabanza contemporáneas, dijo que a menudo se enfocan más en los músicos que en la congregación.

“Cada canción de adoración en cualquier servicio de adoración tiene un objetivo, y ese es que la gente cante”, dijo.

Brian Hehn, director del Center for Congregational Song, el brazo de divulgación de The Hymn Society en los Estados Unidos y Canadá, también señala la flexibilidad y la belleza de la melodía de “In Christ Alone” para el éxito perdurable del himno. La melodía se encuentra en un rango cómodo para la mayoría de las personas y es simple y accesible a la vez que intrigante de escuchar. Y funciona tanto para bandas de alabanza como para coros, una clave para una canción congregacional exitosa, dijo.  

Las letras de Townend, agregó Hehn, están bellamente elaboradas y llenas de matices. Guían al adorador a través de la vida de Jesús, desde la Encarnación —“La plenitud de Dios en un niño indefenso”, como dice el himno— hasta la muerte de Jesús y luego su resurrección. La canción también conecta a Dios con la vida de los adoradores, “desde el primer grito de vida hasta la muerte final”.

Por eso, el himno funciona en una variedad de escenarios, desde una celebración de Navidad o Semana Santa hasta un servicio dominical regular.

La canción también contiene una complejidad teológica sorprendente, dijo Hehn. Quizás sea mejor conocido por una línea sobre la satisfacción de la ira de Dios en la crucifixión, que refleja una teología conocida como expiación sustitutiva penal que es comúnmente aceptada en las iglesias evangélicas. Pero eso ha llevado a otras iglesias a cambiar la letra del himno, y provocó que la canción se elimine de un himnario de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) después de El cambio de letra propuesto fue rechazado.

Pero “Solo en Cristo” también hace referencia al punto de vista de la expiación de Christus Victor, que celebra la victoria de Jesús sobre la tumba, y al punto de vista del rescate de la expiación, que enfatiza que Dios compró el perdón del pecado humano del diablo con el sacrificio de Jesús. .

“Encuentro eso maravillosamente amplio”, dijo.

Si bien el canto congregacional puede estar en declive en las iglesias estadounidenses, Hehn dijo que sigue siendo vital en muchas iglesias de todo el mundo. Y siempre habrá necesidad de canciones como “In Christ Alone”.

“No importa cómo interpretes la Biblia, es imposible pasar por alto el hecho de que se supone que debemos cantar juntos”, dijo Hehn.

Bob Smietana es reportero nacional de Religion News Service.