A principios de abril, el artista cristiano de hip-hop Lecrae visitó una prisión de Carolina del Sur, interpretó seis canciones y testificó sobre su fe.

Hace quince meses, el evento habría sido casi anodino. Pero desde entonces, las restricciones de la COVID-19 han impedido que Lecrae “salga” con los presos, como lo había hecho anteriormente con menos distancia social después de una actuación organizada por Prison Fellowship.

“A veces lo hacemos fuera de la valla de seguridad y mantenemos esa separación con los hombres o las mujeres adentro”, dijo el presidente de Prison Fellowship, James Ackerman, al describir un “Evento de esperanza” que el ministerio llevó a cabo en un centro penitenciario en Alabama en septiembre.

La visita de Lecrae este mes fue una señal de que algunas prisiones han comenzado a permitir más actividades religiosas en persona.

“A medida que las condiciones han mejorado estado por estado, algunas instalaciones correccionales y prisiones se están abriendo nuevamente para visitantes y propósitos ministeriales”, dijo Jim Forbes, director de comunicaciones de Prison Fellowship, en un comunicado.

Esto se produce cuando Prison Fellowship, la organización sin fines de lucro más grande de EE. UU. que atiende a personas encarceladas, personas anteriormente encarceladas y sus familias, celebra el Mes de la Segunda Oportunidad, cuyo objetivo es crear conciencia sobre las dificultades que enfrentan las personas con antecedentes penales.

El virus se ha propagado a través de las instalaciones correccionales, donde el distanciamiento social a menudo no es una opción, infectando a los presos a una tasa tres veces mayor que la de los estadounidenses fuera de los muros de la prisión, según un estudio reciente. informe por The New York Times.

Durante el año pasado, casi todas las instalaciones estatales detuvieron temporalmente a los visitantes externos para ayudar a frenar la propagación, según el sitio web de Prison Fellowship. 

Pero a medida que las vacunas estén más disponibles y los estados comiencen a relajar esas restricciones, cristianos de alto perfil como Lecrae, Justin Bieber y el pastor de Churchome, Judah Smith, han sido de los primeros en reanudar sus visitas.

Mes de la segunda oportunidad fue reconocido por primera vez por el presidente Donald Trump en 2017. El presidente Joe Biden emitió una declaración similar este año, reconociendo a abril como el mes de la segunda oportunidad.

“Al centrarnos en la prevención, el reingreso y el apoyo social, en lugar del encarcelamiento, podemos garantizar que Estados Unidos sea una tierra de segundas oportunidades para todas las personas”, dice la declaración de Biden.

Prison Fellowship está celebrando con una serie de eventos virtuales, incluido un servicio de oración hoy y una retransmisión al día siguiente de su Servicio de adoración del domingo de la segunda oportunidad con música de músicos de la megaiglesia Hillsong East Coast de Nueva York y un sermón del pastor Jon Kelly de Chicago West Bible Church. También ha creado recursos para ayudar a las iglesias de todo el país a organizar sus propios servicios de Segunda Oportunidad.

Lecrae se une a la organización para una serie de eventos. Entre ellos se encuentra un gala virtual el 29 de abril, donde Bryan Stevenson, fundador de Equal Justice Initiative y autor de “Just Mercy”, también hablará.

Lecrae, cuyo padre, dijo, entraba y salía de la cárcel, se involucró por primera vez con Prison Fellowship en 2019 y se ha presentado en varias prisiones desde entonces, incluido el evento del 2 de abril en Carolina del Sur.

En una entrevista reciente, Lecrae dijo: “Saber que todavía son humanos, saber que tienen dignidad, valor, que Dios los hizo, sin miedo y de manera maravillosa” lo atrajo al ministerio de prisiones.

Bieber, cuyo último álbum se titula “Justice”, según se informa detenido por una prisión de California a fines de marzo por invitación de la Coalición Anti-Recidiva, en compañía de su esposa, Hailey Baldwin, y Smith. Mientras estaban allí, supuestamente hablaron con miembros del Instituto del Ministerio Urbano, un programa de seminario de prisión, y Bieber anunció que planea alquilar autobuses para que los familiares de los reclusos que han estado alejados por COVID-19 puedan visitarlos.

“Fue una experiencia que me cambió la vida y que nunca olvidaré”, dijo la estrella del pop en un declaración a ABC News Radio. “Fue un gran honor escuchar sus historias y ver cuán fuerte es su fe”.

Los cristianos evangélicos asumieron la reforma penitenciaria como una causa en las últimas décadas bajo la influencia de Charles Colson, ex asistente del presidente Nixon, quien llegó a la fe mientras cumplía siete meses en la prisión Maxwell de Alabama por delitos relacionados con Watergate.

Colson fundó Prison Fellowship en 1976 y la organización ha trabajado con todas las administraciones desde el presidente Jimmy Carter. Desempeñó un papel fundamental en la elaboración de la Ley del primer paso, legislación aprobada en 2018 que se centró en reducir la reincidencia, la cantidad de personas que salen de la prisión solo para regresar al confinamiento.

Más recientemente, Prison Fellowship ha apoyado la Ley de Igualdad propuesta, que reducir las disparidades en las sentencias por cocaína que castigan a los estadounidenses negros con más dureza que a los estadounidenses blancos.

Emily McFarlan Miller y Adelle Banks son reporteras de Religion News Service (RNS). Maina Mwaura es autora de RNS.