Aquellos que no han oído hablar del jugador de la NBA Giannis Antetokounmpo antes de esta semana seguramente escucharán sobre el hombre conocido como el "monstruo griego" que llevó a los Milwaukee Bucks a ganar el campeonato de las Finales de la NBA sobre los Phoenix Suns el martes.

Si bien la historia de su vida es fascinante, conmovedora y notable, la vida religiosa de Giannis es menos conocida. Giannis, que ahora tiene 26 años, se convirtió en un miembro cristiano y devoto de la Iglesia ortodoxa griega cuando era joven y continúa reconociendo su fe cristiana.

“Empecé a jugar baloncesto solo para ayudar a mi familia”, dijo a los periodistas el martes, mientras sostenía su trofeo de Jugador Más Valioso de las Finales. “Estoy extremadamente bendecido”. Hace dos años, con su primer título de MVP, Antetokounmpo dijo: “Quiero agradecer a Dios… por ponerme en la posición que estoy hoy. Todo lo que hago, lo hago para Él”. 

La familia de Antetokounmpo emigró de Nigeria a Grecia, donde nació en 1994. Él y sus cuatro hermanos vivían en la pobreza en Atenas, a veces sin comida y vendiendo artículos en la calle.

Los entrenadores de baloncesto, comerciantes y dueños de restaurantes griegos ayudaron a la familia a lo largo del tiempo, cultivando su integración en la sociedad griega y el florecimiento de Giannis (un nombre griego que se traduce al inglés como “John”) y sus hermanos como jugadores de baloncesto a partir de 2007. Cristianos en Grecia también contribuyó a la formación espiritual y del carácter de Giannis.

Un creyente ortodoxo griego

Un 2019 historia en el reportero griego explicó cómo el padre Evangelos Ghanas, sacerdote de la iglesia Agios Meletios en la sección Sepolia de Atenas, bautizó a Giannis y a su hermano, Alexandros, el 28 de octubre de 2012. La historia presentaba imágenes de un joven Giannis con niños griegos en la escuela dominical y en la iglesia. eventos.

“Antetokounmpo en realidad sirvió como enlace entre su familia y la parroquia”, informó Philip Chrysopoulos. “Los años que pasó en la iglesia Agios Meletios y su escuela dominical en el barrio pobre de Sepolia fueron cruciales para el joven en su camino hacia la edad adulta y, sin duda, contribuyeron a formar su carácter”.

El padre Evangelos es conocido por abrazar y ayudar a las familias inmigrantes y sus hijos en el área y por fomentar la amistad y el respeto multiétnico entre sus feligreses.

Evangelos le dijo a la etnia periódico que el joven Giannis se destacó a una edad temprana. “No recuerdo que alguna vez se haya quejado o haya tenido la sensación de haber sido agraviado por la vida y ser agresivo con la sociedad”, dijo. “Puede estar volando en la cancha, pero en la vida real creo que se mantiene firme sobre sus pies”.

El sacerdote dijo que Giannis “se hizo cristiano” en Grecia y estaba lleno de optimismo cuando era joven en la iglesia. “Lo que no puedo olvidar es la mirada de Giannis”, dijo. “Había una inocencia (en sus ojos) pero también una esperanza. Sin miedo ni resentimiento”.

Fe cristiana continua

La misma historia en el reportero griego señaló que Giannis ha reconocido públicamente el papel de la iglesia ortodoxa griega en su vida. “Cuando era niño, iba a la escuela dominical y había un hombre que nos ayudaba mucho. No te puedes imaginar cuánto ayudó”.

En sus comentarios cuando fue nombrado el Jugador Más Valioso de la NBA en 2019, un emotivo y lloroso Giannis dijo: “No estaría en esta posición en la que estoy hoy (sin) Dios”. También agradeció de corazón a su familia, a sus compañeros de equipo y entrenadores pasados y actuales.

Sportscasting.com informa que Antetokounmpo todavía asiste a la iglesia cuando su horario lo permite. Un video de 2018 de Eurohoops TV muestra a Giannis y Thanasis convirtiéndose en padrinos por primera vez en una ceremonia ortodoxa griega, sosteniendo y envolviendo a un bebé griego después de un bautismo.

Giannis también escribió una vez en una publicación de blog que su lema es "Camina por fe, no por vista". Él escribió: “Creo que esta es la actitud correcta ante la vida para todos. Solo necesito ser el mejor hijo, hermano y ser humano que pueda”.

A publicación de blog en la Red Cristiana Ortodoxa señala que Giannis ofrece lecciones para los cristianos ortodoxos: “Los griegos de todo el mundo están mejor por dar la bienvenida a Giannis Antetokounmpo a la Familia Helénica. Su presencia pública es un recordatorio constante de lo que significa ser griego. La Iglesia debe aprender de este ejemplo y abrir sus puertas de par en par a las muchas personas de diversos orígenes que viven entre nosotros hoy”.

Aunque abrazó a Grecia como patria adoptiva, Giannis ha también expresó su interés en visitar Nigeria y conectarse con sus raíces como un hombre negro cuyos padres son de África.

Una lealtad inusual

Los mejores jugadores de la NBA dictan cada vez más las alineaciones de los súper equipos, eligiendo saltar entre los equipos que pagan los mejores precios de contrato en lugar de firmar contratos a largo plazo para jugar con un equipo a lo largo de su carrera. Y muchas estrellas eligen dejar áreas metropolitanas de mercado más pequeñas como Milwaukee para jugar en ciudades más grandes con otras estrellas.

Giannis rompió esa tendencia en diciembre de 2020 cuando podría haberse mudado a otro equipo de la NBA, pero decidió quedarse en Milwaukee por cinco años y un contrato de $228 millones. “Esta es mi casa, esta es mi ciudad”, escribió en Twitter cuando anunció su decisión.

Los Bucks seleccionaron a Giannis en el puesto número 15 del draft de la NBA de 2013 a pesar de su limitada experiencia profesional en la segunda división de Grecia. En siete años, Giannis se convirtió en un jugador dominante que fue nombrado Jugador Más Valioso de la NBA en 2019 y 2020.

“Te arriesgaste con nosotros hace ocho años y ahora poner mi firma en un contrato como este es irreal, pero todo se debe al trabajo duro. Esta es mi casa y voy a seguir trabajando duro y dar lo mejor de mí para enorgullecer a los Bucks, a nuestros fanáticos y a la ciudad”, se citó en un comunicado del equipo. “Divirtámonos, ganemos y hagamos que estos años cuenten”.

Muchos expertos respetaron la lealtad inusual de Giannis en ese momento, pero dudaron si fue el movimiento profesional más inteligente. Muchos dudaron de que pudiera llevar a los Bucks a un campeonato en una NBA hipercompetitiva con equipos liderados por superestrellas como Lebron James y Anthony Davis en Los Ángeles y Kevin Durant y James Harden en Brooklyn. Los Bucks solo habían ganado un campeonato de la NBA en 1970-1971 cuando Kareem Abdul-Jabbar y Oscar Robertson jugaban para Milwaukee.

“Al final del día, esto es solo el comienzo. Mi objetivo es ganar un campeonato”, dijo Giannis en su discurso de aceptación del MVP de 2019. “Mi papá me dijo que siempre quisiera más pero que nunca fuera codicioso. Mi objetivo es ganar un campeonato y haremos lo que sea necesario para que eso suceda”.

El martes silenció a los escépticos y ganó su primer campeonato de la NBA. 

esta historia fue publicado originalmente de Religion Unplugged.

Paul Glader es editor ejecutivo de ReligionUnplugged.com y presidente del programa de periodismo en El King's College de Nueva York. Es un ex redactor de The Wall Street Journal.