Los líderes de la Iglesia Saddleback de Rick Warren dicen que una investigación preliminar absolvió a Andy Wood, el sucesor recientemente anunciado de Warren, de las acusaciones hechas por un ex miembro del personal.

Después de anunciar sus planes de jubilarse en septiembre, Rick Warren, autor de “Una vida con propósito” y una de las voces más influyentes del cristianismo evangélico, llamado El pastor de San Francisco, Andy Wood, lo seguirá en Saddleback, una congregación del sur de California fundada por Warren que atrae a 25,000 personas a los servicios de adoración. Wood, de 40 años, es actualmente el pastor principal de Echo Church, una congregación de varios sitios con sede en San José, California.

Después del anuncio público, un ex miembro del personal de Echo Church hizo comentarios sobre problemas con el liderazgo de Wood en las redes sociales.

Según un comunicado emitido por Saddleback el domingo por la noche, Wood les había dicho a los ancianos de la iglesia sobre las acusaciones hechas por el ex miembro del personal durante el proceso de su entrevista y se ofreció a mostrarles videos de sus reuniones con el ex miembro del personal. La iglesia le pidió a Vanderbloemen Search Group, que hizo la verificación inicial de antecedentes de Wood, que hiciera una revisión de seguimiento.

“Nuestros ancianos ahora han recibido un segundo informe preliminar de The Vanderbloemen Search Group, que absuelve al pastor Wood de todas las acusaciones”, dijo la iglesia en una carta a la congregación el domingo, que también se envió a los medios.

La empresa de búsqueda recibió imágenes de video, correos electrónicos, registros de texto y entrevistas que Echo recopiló en su propia revisión de las acciones de Wood. Echo también había realizado sus propias entrevistas, según la carta de Saddleback. “Finalmente, intentaron comunicarse con el ex miembro del personal y aún no han recibido comunicación”, dijo la iglesia.

Los líderes de la iglesia dijeron que enviaron la carta porque "sentimos que era importante que escucharan los hechos de nosotros ahora, en lugar de en las noticias o en las redes sociales". 

“Por favor, deténganse un momento y oren ahora mismo”, pidieron los líderes de la iglesia a la congregación. “Oren por la claridad de la verdad y por la sabiduría”.

Wood, en un comunicado a los medios, dijo que Echo "estaría feliz de que cualquier miembro actual o anterior del personal compartiera su experiencia laboral en Echo con Vanderbloemen como parte de su investigación, y agregó:" Queremos hacer todo lo posible para ayudar. la verdad sobre estas acusaciones salga a la luz”.

De acuerdo con un plan de transición anunciado por la iglesia, Wood y su esposa, Stacie, serán entrevistados por Warren y su esposa, Kay, durante los servicios en Saddleback el 19 de junio. Wood dejará el cargo en Echo Church a fines de junio, al igual que su esposa, Stacie, pastora docente en Echo. Los Woods comenzarían en funciones equivalentes en Saddleback el 12 de septiembre.

Scot McKnight, coautor de “A Church Called Tov”, que aboga por construir un liderazgo saludable en la iglesia, dijo que la cultura de las iglesias grandes puede crear pastores famosos que lideren de manera problemática. McKnight, profesor de Nuevo Testamento en el Seminario Teológico Bautista del Norte, ha abogado por los denunciantes que han hablado sobre líderes de iglesias abusivos como el ex pastor de Willow Creek, Bill Hybels.

McKnight dijo que ha escuchado cosas preocupantes sobre el liderazgo de Wood. “Las grandes iglesias atraen grandes egos”, dijo.

Fundada en 2008 como South Bay Church, Echo ahora tiene cuatro campus y atrae a unas 3000 personas a los servicios semanales. La iglesia ha crecido en parte a través de fusionando con congregaciones más pequeñas y con dificultades para crear lo que se conoce como una iglesia de sitios múltiples.

“Las fusiones de iglesias se han convertido en una de las estrategias más efectivas para que las iglesias en dificultades prosperen nuevamente, para que las iglesias en crecimiento amplíen su alcance y para que las instalaciones de las iglesias se utilicen mejor para promover el Evangelio en una región”. de acuerdo a una sección del sitio web de Echo Church.

Como El Informe Roys mencionado anteriormente, Wood también realiza una evaluación anual conferencia de liderazgo, que el año pasado incluyó marca driscoll, el pastor caído en desgracia de la iglesia Mars Hill en Seattle. Driscoll renunciar en 2014 después de una serie de controversias que involucraron acusaciones de intimidación, plagio y abuso de poder y ahora pastorea una iglesia en Arizona.

Lance Hough, ex miembro del personal del campus de Fremont de Echo, dejó la iglesia el año pasado citando una "cultura poco saludable" en la que, según él, Wood exigía una lealtad inquebrantable. Hough había sido parte del equipo de liderazgo de Crossroads Church en Freemont cuando se fusionó con Echo.

Esa fusión es facturado como una "fusión matrimonial" en el sitio web de Echo, donde "dos iglesias en crecimiento se realinean entre sí bajo una visión unificada y un nuevo liderazgo". Se suponía que la fusión sería una sociedad, dijo Hough, pero se convirtió más en una adquisición.

“Y tan pronto como nuestra organización comenzó a fusionarse funcionalmente, comenzaron a eliminar sistemáticamente todo lo que hacía que nuestra iglesia fuera única”, dijo Hough, y agregó que el pastor de Crossroads permaneció en el personal y no estuvo de acuerdo con sus críticas.

Hough dijo que Wood era agradable y amigable como líder, pero descartó cualquier cuestionamiento sobre la forma de operar de Echo. Le preocupaba que Wood pudiera usar la buena voluntad creada por Saddleback y Warren para imponer su propio enfoque del ministerio, que Hough cree que es intrínsecamente poco saludable.

Graduado del Seminario Teológico Bautista del Suroeste, Wood plantó una congregación conocida como Breakthrough Church mientras estaba en el seminario antes de mudarse al área de la Bahía de San Francisco, según un prospecto 2009 para Echo, inicialmente conocida como South Bay Church. Entre los valores fundamentales de la iglesia estaban las relaciones sanas y el liderazgo impulsado por el carácter, según ese prospecto.

“Creemos que Dios es glorificado entre nosotros cuando completamos su amor al mostrar bondad sacrificial unos a otros”, dice el prospecto. “Creemos que el evangelio nos llama a colocar las metas e intereses de los demás por encima de los nuestros”.

Al anunciar a Wood como su sucesor, Warren dijo que analizó a unos 100 candidatos potenciales. Citó la experiencia de Wood en la plantación de iglesias y dijo que “ya había construido una iglesia en un lugar muy difícil” y tenía las habilidades para administrar una megaiglesia compleja como Saddleback, que ofrece servicios en alrededor de una docena de lugares.

Warren también dijo que el carácter importaba en un nuevo pastor, citando una lista de rasgos de carácter para los líderes que se encuentran en la primera carta del apóstol Pablo a Timoteo y su carta a Tito, del Nuevo Testamento.

“Si vas a dirigir una iglesia, esas cualidades no son negociables”, dijo Warren en un video que presenta a Wood. “Y si no tienes esas cualidades en tu vida, automáticamente estás descalificado para pastorear y dirigir una familia de la iglesia”.

Warren fundó Saddleback en 1980 utilizando los principios que expuso en su libro de 1995, "La iglesia con propósito". En su video anunciando a Wood, Warren dijo que más de un millón de pastores en todo el mundo habían sido capacitados en esos métodos. Warren se convirtió en un nombre familiar en 2002 con la publicación de “The Purpose Driven Life”, que amplió sus ideas a valores personales.

En mayo de 2021, Saddleback llegó a los titulares después de ordenar a tres mujeres como pastoras, un paso controvertido para las iglesias en la Convención Bautista del Sur, la denominación de Saddleback, que limita el oficio de pastor “a los hombres calificados por las Escrituras”. (Los bautistas del sur no están de acuerdo en cuanto a si el límite se aplica solo al pastor principal de una iglesia o a cualquier persona con el título de pastor. También están en desacuerdo sobre si las mujeres pueden predicar en un servicio dominical).

En la reunión anual de la SBC, Saddleback Fue reportado al Comité de Credenciales, que se encarga de decidir si una iglesia está o no en “cooperación amistosa” con la denominación. Aunque algunas iglesias abandonaron la SBC después de nombrar a mujeres como pastoras, la denominación nunca ha eliminado oficialmente a ninguna iglesia por tener una mujer pastora. 

Bob Smietana es reportero nacional de Religion News Service.