Las tasas de rechazo de la vacuna COVID-19 pueden ser altas entre los cristianos evangélicos blancos, pero el Junta de Misiones Internacionales (IMB), que despliega a miles de misioneros, no duda en disparar.

La agencia global de la Convención Bautista del Sur, la denominación protestante evangélica más grande de los EE. UU., anunció este mes que exige vacunas para los misioneros que enviarán al campo en medio de la pandemia.

La IMB puede ser la primera agencia misionera de los EE. UU. que se sabe que tiene tal mandato, según los líderes en el campo, ya que otros grupos religiosos abordan el tema de diversas maneras, incluida la limitación de dónde las personas pueden servir y la consideración del acceso global desigual a la vacunas.

“Esta es una decisión de mucho sentido común”, dijo Ed Stetzer, un bautista del sur que es decano de Misión, Ministerio y Liderazgo en Wheaton College. “Las agencias de envío de misiones de los Estados Unidos tienen la oportunidad real de vacunarse, y van a lugares del mundo que no la tienen”.

La política de la IMB se aplica a los misioneros actuales y futuros, así como a algunos miembros del personal. Entre las razones que citó para la medida están las preocupaciones por la salud y el hecho de que un número cada vez mayor de países está implementando sus propios requisitos de vacunación: algunos miembros del personal informaron que necesitan mostrar pruebas para abordar aviones y trenes subterráneos o ingresar a restaurantes y centros comerciales.

En una declaración que anunció la política, los líderes de la IMB reconocieron que podría ser un factor decisivo para algunas personas que consideran el trabajo misional o que actualmente prestan servicio en la organización.

El reverendo Allen Nelson IV, un pastor que dirige una congregación bautista del sur en Arkansas, dijo que no está en contra de las vacunas pero que se opone por completo a los mandatos para los misioneros.

“Esto es algo que debe dejarse en manos de la propia conciencia de la persona, la investigación y las conversaciones con un médico, así como su contexto ministerial particular”, dijo Nelson.

La Iglesia Metodista Unida, por su parte, recomienda encarecidamente a los misioneros que se vacunen, pero no lo exige. Eso se debe en parte a que la disponibilidad no es constante en todo el mundo, según Judy Chung, directora ejecutiva de servicios misioneros de los Ministerios Globales de la denominación.

“Hemos discutido cómo promover la vacunación sin hacer un requisito obligatorio”, dijo Chung, “porque es posible que algunos aún no tengan acceso a eso”.

La denominación actualmente tiene alrededor de 240 misioneros de tiempo completo sirviendo en 70 países, y la cohorte desplegada más recientemente de alrededor de 40 tiene una tasa de vacunación de alrededor de 80%.

“Queremos asegurarnos de que nuestra población misionera esté segura para que puedan concentrarse en el trabajo misionero que se les ha asignado”, dijo Chung. “Queremos asegurarnos de que no estamos causando daño mientras participamos en la misión”.

Una pregunta clave para los grupos misioneros con sede en EE. UU. es si estarán sujetos a la regla recientemente anunciada por la administración Biden de que las empresas con más de 100 empleados deben exigir que los trabajadores se vacunen contra el coronavirus o se sometan a pruebas semanales.

Si lo hacen, Ted Esler, presidente de Missio Nexus, una asociación que incluye cientos de agencias misioneras en los EE. UU. y Canadá, dijo que 30% de esas agencias podrían verse afectadas. Él cree que cumplirían con el mandato federal, pero dijo que el tema no está generando mucha discusión actualmente.

En última instancia, señaló, las reglas internas de las organizaciones pueden volverse discutibles debido a los requisitos de entrada de vacunas que muchos países han instituido para los visitantes.

“Ya sea que tenga una política o no”, dijo Esler, “si va a prestar servicio transcultural en otro país, se enfrentará a la regulación gubernamental”.

Una encuesta de junio realizada por el Instituto de Investigación de Religión Pública mostró que la reticencia a la vacuna COVID-19 disminuyó y la aceptación aumentó, pero las tasas de rechazo se mantuvieron estables. También encontró una variación significativa de opinión entre personas de diferentes tradiciones religiosas.

Los protestantes evangélicos blancos tuvieron la tasa de rechazo de vacunas más alta con 24% y entre las tasas de aceptación más bajas con 56%. En comparación, las tasas de aceptación se ubicaron en 56% para los protestantes hispanos, 65% para los Santos de los Últimos Días, 66% para los protestantes negros, 69% para otros protestantes de color y 74% para los protestantes blancos principales.

El IMB ha establecido requisitos de vacunas para otras enfermedades desde la década de 1980, y dice que algunos han optado por saltear el servicio internacional debido a eso.

Esler, quien sirvió como misionero en Bosnia en la década de 1990 con la organización Pioneers, dijo que tuvo que vacunarse contra enfermedades como la difteria, la poliomielitis, el tétanos y la fiebre tifoidea antes de poder ir.

Esler no estaba ansioso por conseguir un Vacuna para el COVID-19 y duda en aconsejar a otros que se arremanguen. Pero se vacunó porque sigue viajando.

“Desde mi perspectiva, este es un problema más por el hecho de que está relacionado con COVID que con la vacuna”, dijo Esler.

“Es lamentable que la vacuna contra el COVID aquí sea controvertida y rechazada por algunos”, agregó, “cuando en otros lugares sería codiciada y muy buscada y no pueden conseguirla”.

Holly Meyer es editora de noticias religiosas de Associated Press.