Jonathan Wiggins, el pastor de una megaiglesia de Colorado anteriormente vinculada a la Asociación de Iglesias Relacionadas (ARC), podría estar en apuros por decenas de miles de dólares en honorarios de abogados de una demanda por difamación ahora retirada.

Wiggins, pastor principal de Rez.Iglesia, demandó previamente a seis personas que, según él, lo difamaron. La demanda surgió de un intercambio de mensajes de texto entre Wiggins y su pastor asociado, Sethry Connor, El Informe Roys reportado en mayo.

Wiggins afirmó en la demanda que la entonces esposa de Connor, Christine Connor, "robó" los textos y los compartió como evidencia de las supuestas fallas morales de Wiggins.

En los textos, publicado como prueba en un expediente judicial, Wiggins y Sethry Connor hablan sobre el uso de una sustancia controlada. También discuten cómo Sethry Connor podría persuadir a su esposa para que le permita a él y a Wiggins ir juntos a una cabaña.

Christine Connor afirmó que los textos eran evidencia de que Wiggins y su esposo estaban teniendo una "aventura adúltera y homosexual", según la demanda presentada por Wiggins. La demanda también argumentó que Christine Connor y los otros acusados difamaron a Wiggins en conversaciones, en las redes sociales y al pedir una investigación.

El abogado de Christine Connor ha argumentado que Wiggins solo estaba usando el proceso legal para “intimidar, silenciar y aislar” a su cliente.

Documentos judiciales obtenidos por TRR Más tarde, Wiggins trató de agregar más reclamos a la demanda, pero un juez lo bloqueó en julio. En una orden que niega la moción de Wiggins para enmendar, el juez dictaminó que ninguno de los reclamos que Wiggins quería agregar equivalía a difamación.

Días después, Wiggins abandonó la demanda, encabezando el fallo de un juez sobre las mociones de los acusados para desestimar la demanda.

"¡Gracias Jesús!" Christine Connor escribió en Facebook después de que se retirara la demanda. “Esta ha sido la tormenta más dura que he tenido que enfrentar. . . . Este pastor y otros me acusaron públicamente y hablaron de mí de la manera más humillante. No responderé de la misma manera en que me han tratado”.

Un abogado de Wiggins no respondió de inmediato cuando TRR pidió comentarios sobre la decisión de retirar la demanda.

Ahora, tres de los acusados le han pedido al juez que ordene a Wiggins que pague sus honorarios legales, según su abogada, Laurel Quinto.

“El estatuto de Colorado permite que una parte busque honorarios de la otra parte por un alegato o demanda frívola, infundada o vejatoria”, dijo Quinto. TRR en un correo electrónico. Sus clientes “han solicitado al Tribunal una compensación razonable por sus honorarios y costos incurridos en la defensa contra la demanda del Sr. Wiggins de conformidad con este estatuto”.

No está claro por cuánto podría estar enganchado Wiggins. Pero uno de los tres acusados, Christine Connor, había acumulado más de $13,000 en honorarios de abogados en solo un mes, según una carta de marzo entre sus abogados y los de Wiggins.

Iglesia responde a desestimación de demanda

Rez.Church atrae hasta 5,000 personas a los servicios de adoración de fin de semana en dos campus, TRR previamente reportado. Es no enlistado como iglesia miembro de ARC, pero Wiggins ha afirmado que Rez.Church estaba "estrechamente afiliada a ARC" y que la asociación coordinó sus compromisos de discurso.

Otras iglesias ARC y el ARC mismo han sido plagado de escándalos en torno al dinero y el sexo.

El equipo líder de Rez.Church reconoció en un correo electrónico del 2 de agosto obtenido por TRR que Wiggins había retirado la demanda. El correo electrónico a los miembros de la iglesia decía que Wiggins “se ha mantenido abierto y se ha sometido a la rendición de cuentas y al consejo sabio” durante todo el proceso legal.

Según el correo electrónico, Wiggins consultó a su pastor, a un consejero, a los asesores y fideicomisarios de la iglesia, a otro personal de Rez.Church y a su esposa, la única persona mencionada por su nombre. También indicó que Wiggins refinanció su casa para pagar sus honorarios legales.

“Sin embargo, a medida que esta disputa se prolongó, sintieron que se estaba convirtiendo en una distracción de la misión de Rez.Church”, decía el correo electrónico. “Apoyamos plenamente la decisión de retirar la demanda y confiamos en Dios con la defensa, la prosperidad y el futuro de Rez.Church y nuestros pastores principales”.

El correo electrónico también decía que Wiggins y otros líderes de la iglesia “siguen orando por todos los que han estado involucrados en esta demanda y esperan lo mejor para ellos, sus familias e iglesias”.

Exesposa de pastor asistente alega coerción

Los abogados de Christine Connor afirman que Wiggins sabía que estaba aumentando los costos legales de Christine Connor y trató de “usar su situación financiera para obligarla a un acuerdo de confidencialidad y que le pagara una indemnización”.

en su petición de honorarios de abogado, alegan que la demanda de Wiggins mostró “su rencoroso deseo de desperdiciar los fondos mínimos que sabía que la Sra. Connor recibió en su divorcio” de Sethry Connor, el mejor amigo y mano derecha de Wiggins.

Los abogados también alegan que Wiggins trató de “coaccionar a la Sra. Connor para que participara en la mediación utilizando como arma los próximos gastos del litigio” de los demás acusados, incluida la madre de Christine Connor. ellos citan un correo electrónico en el que el abogado de Wiggins pidió que Christine Connor les dijera a todos que Wiggins se ofreció a participar en la mediación o, de lo contrario, enfrentaría costos legales crecientes.

Los otros dos demandados que solicitan una compensación por honorarios legales también hacen reclamos similares en sus presentaciones.

Los abogados de los tres acusados argumentan que Wiggins supo durante meses que su demanda no tenía fundamento. También afirman que Wiggins solo retiró la demanda porque estaba tratando de evitar que se le ordenara pagar los honorarios legales de todos, según las diversas mociones de honorarios de abogados.

Sarah Einselen es una escritora y editora premiada que vive en Texas, EEUU.