Las autoridades federales han sentenciado al pastor Kirbyjon Caldwell de la megaiglesia de Houston a seis años de prisión por su papel en un fraude de inversión multimillonario.

En una respuesta oficial, los líderes de la iglesia metodista unida de Windsor Village, de 18.000 miembros de Caldwell, llamaron a Caldwell una “víctima” y dijeron que la sentencia era “decepcionante”. 

Según el Departamento de Justicia de EE. UU., Caldwell y su socio comercial Gregory Alan Smith inversores defraudados, muchos de los cuales eran ancianos, de $3.5 millones.

En su sentencia el miércoles, Caldwell dijo: “Me confiaron su dinero y abusé de esa confianza. Los engañé. Me beneficié a expensas de ellos, y por eso, lo siento mucho”.

Sin embargo, en un video publicado en Facebook, Floyd LeBlanc, presidente del comité de personal de Windsor Village, dijo: “Creo que Kirbyjon Caldwell también fue víctima en este caso. Su victimización comenzó cuando eligió a los socios comerciales equivocados”.

Caldwell se declaró culpable de los cargos en marzo pasado. A él y a Smith se les ordenó devolver la cantidad que robaron, además de pagar una multa de $125,000 y cumplir seis años de prisión.

Caldwell se convirtió en pastor de la Iglesia Metodista Unida de Windsor Village en la década de 1980, cuando solo constaba de 25 familias. Después de que la iglesia se convirtió en una megaiglesia, Caldwell se convirtió en una figura conocida a nivel nacional y en un asesor religioso de los presidentes George W. Bush y Barack Obama.

A pesar de declararse culpable de fraude el año pasado, Caldwell ha permaneció encendido personal en Windsor Village y se desempeñó como predicador laico. Su esposa Suzette Caldwell fue llamado el pastor principal de la iglesia después de entregar sus credenciales.

En un mensaje de Twitter publicado el jueves, Suzette Caldwell pareció referirse a la sentencia de su esposo. “Todos soportamos momentos de dificultad”, escribió. “Si enfrenta una tormenta, sepa que es solo por una temporada, no para toda la vida. ¡Esto también pasará!” ella escribió.

Todos soportamos momentos de dificultad. Si se enfrenta a una tormenta, sepa que es solo por una temporada, no para toda la vida. ¡Esto también pasará!

—Suzette Caldwell (@SuzetteCaldwell) 14 de enero de 2021

El obispo metodista unido Scott Jones de la Conferencia de Texas respondió en una declaración que Caldwell ha mostrado remordimiento y tomado “medidas extraordinarias para reparar el daño causado por su comportamiento. . . . A pesar de estos atenuantes, el juez dictó la pena de prisión”.

Pocas horas después de la sentencia, Windsor Village publicó un vídeo público en la página de Facebook de la iglesia con el titular en mayúsculas: "NO SE TERMINA HASTA QUE SE TERMINA... ¡LA CONSTRUCCIÓN DEL REINO CONTINÚA!"

Además de llamar víctima a su pastor, Floyd LeBlanc citó en el video numerosas cosas buenas que la iglesia y Caldwell han hecho recientemente, como distribuir alimentos durante la pandemia. LeBlanc también señaló que a lo largo de los años, Caldwell ha participado en proyectos que han traído mejoras y puestos de trabajo a la comunidad.

Dadas estas contribuciones y la restitución que ha hecho su pastor, LeBlanc dijo que estaba decepcionado de que los crímenes de Caldwell resultaran en una sentencia de prisión.

Dra. Julia Dahl, una analista de reparación de imágenes y profesor de la Universidad de Michigan, calificó la respuesta de la iglesia como una “negación de culpabilidad y una desviación de la culpa”. Agregó: “Elegir al perpetrador como víctima significa que alguien más tiene la culpa”.

Dahl también se opuso a la decepción de la iglesia de que Caldwell recibió tiempo en la cárcel.

“No castigarlo significa que otros estafadores ven que si los atrapan, solo tienen que devolver el dinero y todo desaparece. Un pastor debería saberlo mejor”.

El abogado de Caldwell pidió que el pastor de 67 años fuera sentenciado a confinamiento domiciliario, diciendo que tiene un alto riesgo de contraer COVID-19 debido a su cáncer de próstata e hipertensión. El juez aplazó la fecha del informe de Caldwell a prisión hasta junio.