Durante los últimos siete meses, la Iglesia Bautista Long Hollow en el área de Nashville ha sido un lugar de milagros y maravillas.

Como muchas congregaciones, Long Hollow había experimentado una recesión debido al COVID-19. En diciembre de 2020, tuvo la asistencia más baja desde que Robby Gallaty llegó como pastor en 2015. 

Desde entonces, en lo que los líderes de la iglesia llaman un avivamiento, la congregación bautista del sur ha bautizado a 1.361 personas, ha visto restaurados matrimonios que se estaban desmoronando y vidas que se estaban desmoronando se revirtieron. 

El personal de la iglesia ha visto algunos de los “altos más altos” del ministerio durante ese tiempo, dijo Gallaty.

También han sido atormentados por el dolor por la muerte del amado pastor Chris Swain, quien murió el jueves a los 47 años.

El viernes pasado, Swain, autor, presentador de podcasts y pastor de discipulado en Long Hollow, había planeado ir a un partido de béisbol con Gallaty, uno de sus amigos más cercanos.

Antes de irse al partido, Swain sacó a pasear al perro de la familia, Emmitt.

Swain fue encontrado alrededor de las 6:00 p. m., tirado junto a su buzón, inconsciente y sin respirar. Pasó un vecino, inició RCP y llamó a una ambulancia, según una actualización de la esposa de Swain.

Swain fue llevado al hospital y conectado a un ventilador, pero nunca recuperó el conocimiento.

A principios de esta semana, Gallaty y otros líderes de la iglesia se reunieron en el hospital para orar por Swain y pidieron a los miembros de la iglesia que se unieran a ellos. Unas 150 personas se presentaron en el hospital bajo la lluvia torrencial para orar por Swain, antes de que Gallaty y otros líderes se dirigieran a la habitación de Swain.

“Le suplicamos a Dios, leímos las Escrituras, a veces lloramos porque no podíamos hablar”, dijo Gallaty, quien también compartió pedidos de oración por Swain en las redes sociales.

Ronnie Floyd, ex pastor de Swain en Arkansas y ahora presidente del Comité Ejecutivo de la Convención Bautista del Sur, también pidió a sus seguidores en las redes sociales que oren por Swain.

Después de que Swain falleciera, Floyd comentó en un correo electrónico: “Lo que he presenciado durante la semana pasada fue lo mejor de la iglesia de Jesús. Amando, sirviendo, llorando, orando y confiando en Dios con esta amada familia. Doy gracias a Dios por el liderazgo del pastor Robby Gallaty, su esposa Kandi, el equipo de personal de Long Hollow y toda la familia de la iglesia”.

Del mismo modo, la galantería agradeció la comunidad de la iglesia al anunciar la muerte de Swain en las redes sociales.

Gracias por todas las oraciones y el apoyo para Chris, Melissa y la familia. Él está con el Señor ahora.

—Robby Gallaty (@Rgallaty) 15 de julio de 2021

Swain, ex marine y graduado de Liberty University, sirvió en iglesias en Florida, Texas, Georgia y Arkansas antes de convertirse en editor de LifeWay Christian Resources, con sede en Nashville.

En 2016, fue contratado para ayudar a Gallaty a ejecutar Replicate Ministries, que capacita a las iglesias para ejecutar programas de discipulado y para trabajar en Long Hollow. Gallaty le dio crédito a Swain por ayudar a Replicate a despegar. El dos en coautoría un libro de 2020 sobre el discipulado.

En el camino, él y Gallaty se hicieron amigos rápidos, con un amor compartido por la pesca, el kayak y los trucos de magia.

“Era mi amigo más cercano en el mundo”, dijo Gallaty. “Él es parte de todo lo que hacemos. Va a dejar un gran vacío, no solo para nuestra iglesia, sino también para mí como amigo”.

La semana pasada, las familias de ambos estaban fuera de la ciudad y los dos planeaban ir juntos a un juego de pelota. Swain le envió un mensaje de texto a su amigo antes de sacar a pasear al perro, diciéndole que pronto estaría en camino.

“Fui la última persona a la que le envió un mensaje de texto”, dijo Gallaty.

La muerte de Swain golpeó duramente a Gallaty. Cuatro amigos han muerto inesperadamente desde 2018, incluidos pastores conocidos. jarrid wilson y darrin patrick, así como otro querido miembro del personal de la iglesia. El mismo día que murió Swain, el suegro de Gallaty fue apurado al hospital después de ser encontrado inconsciente.

Long Hollow Baptist, una congregación bautista del sur de aproximadamente 6,000, tampoco ha sido ajena al dolor. La Iglesia perdió su pastor de muchos años, David Landrith, contra el cáncer en 2014. En diciembre pasado, una miembro de la congregación y su pequeño hijo fueron asesinados en su hogar  

En los últimos meses, Gallaty dijo que aprendió que la fe perdura, incluso si sus oraciones no son respondidas de la manera que él o los miembros de la iglesia esperaban. Y la fe no te hace inmune al dolor.

“Es más fácil creer en Dios cuando parece que está trabajando que cuando parece que no lo está”, dijo. “Pero la oración de fe no se trata tanto de los resultados como de la relación que desarrollas con Dios a lo largo del camino”.

En su dolor por la muerte de Swain y otros amigos cercanos, Gallaty ha tratado de apoyarse en las palabras de un conocido himno: “Cuando la oscuridad parezca ocultar su rostro, descansaré en su gracia inagotable”.

“La Biblia no ofrece explicaciones para hacer frente a los problemas de la vida”, dijo. “Ofrece promesas a las que aferrarse”.

En una de sus últimas publicaciones en las redes sociales, con fecha del Día del Padre, Swain escribió sobre la oración por los amigos que habían perdido a sus hijos. 

"Usted no está solo," el escribio. “No puedo esperar hasta ESE día en el cielo (cuando) seamos testigos de esas muchas reuniones. Alabado sea Dios, nuestra esperanza está en Él”.

A Swain le sobreviven su esposa, Melissa, y sus dos hijos. Los servicios están pendientes.

Bob Smietana es reportero nacional de Religion News Service.