Para el primer gran evento en persona de la organización de hombres cristianos Promise Keepers en dos décadas, más de 20,000 hombres se reunieron en el estadio AT&T de los Dallas Cowboys en Arlington, Texas, el viernes y el sábado. Es un renacimiento de lo que alguna vez fue un elemento básico del ministerio de hombres que fue en parte un mitin de seguimiento y en parte un servicio de adoración contemporáneo y atrajo a pastores conocidos, líderes empresariales cristianos y atletas y sus seguidores en montones de camionetas.

James Merritt, pastor y antiguo orador de Promise Keepers, quedó asombrado por la magnitud de las reuniones anteriores. “Nunca había visto tantos hombres en un solo lugar, cantando juntos, alabando al Señor juntos. Había un verdadero espíritu de unanimidad y camaradería”.

Fundada en 1990 bajo el liderazgo del entrenador de fútbol americano de la Universidad de Colorado, Bill McCartney, Promise Keepers comenzó con una reunión de 4200 hombres en el centro de eventos de la universidad y alcanzó su cúspide en 1997, cuando unos 700 000 hombres se reunieron en el National Mall de Washington para “estar en el brecha." (“Busqué entre ellos un hombre que edificara el muro y se parara delante de Mí en la brecha”, dice Dios en el Libro de Ezequiel de la Biblia, “a favor de la tierra para no tener que destruirla, pero yo no encontré ninguno”).

¿El propósito de los Cumplidores de Promesas? Bueno, está justo ahí en el nombre, dijo Merritt, pastor de la Iglesia Cross Pointe en Duluth, Georgia, y ex presidente de la Convención Bautista del Sur. “Los hombres deben ser hombres íntegros, particularmente en sus hogares: deben ser buenos esposos, buenos padres, deben ser fieles a sus esposas.

“Fue casi un movimiento para, a falta de una mejor manera de decirlo, tal vez 'ablandar' un poco a los hombres”, dijo Merritt.

“Siento que Promise Keepers estaba rechazando la masculinidad con la que había crecido”, dijo Chris Green, profesor de teología pública de 44 años en la Universidad Southeastern. Asistió a un mitin en Oklahoma a mediados de los años 90 con su padre, un ex infante de marina de EE. UU. y policía en motocicleta. “Recuerdo que mi papá hizo un comentario sobre cómo nunca le habrían pasado cosas como esta mientras crecía y se sorprendió de que estuviera allí”.

“Cuando pienso en Promise Keepers, lo considero principalmente como una época en la que los hombres expresaban sus emociones y eran tiernos y arrepentidos. Fue cualquier cosa menos un mitin de machos entusiastas”, recordó Green.

La autora e historiadora Kristin Kobes Du Mez ubica a los Cumplidores de Promesas en una larga línea de modeladores masculinos evangélicos que presentan un ideal masculino en línea con la estrella polar masculina de las Escrituras (Jesús), pero cuyas cualidades particulares fueron diseñadas para enfrentar las crisis culturales de la época.

En la década de 1990, después de la Guerra Fría, antes del 11 de septiembre y en un momento de relativa estabilidad en el extranjero y auge interno, la larga popularidad de Jesús como guerrero, como soldado noble, como vaquero pionero se sintió quizás un poco exagerada. Promise Keepers optó por un arquetipo de "guerrero tierno", escribe Du Mez en su libro de 2020 "Jesus and John Wayne". La fuerza del tierno guerrero estaba en proteger a su esposa, sus hijos, su fe contra amenazas como el divorcio, el secularismo, la adicción al trabajo y la codicia, la pornografía, las normas cambiantes de género y las divisiones que amenazaban la unidad cristiana, en particular, el racismo.

“For years, the Cold War had grounded evangelical politics,” Du Mez told media. “The Cold War is over. The Clintons are in the White House. It kind of seems like feminism is here to stay.” Promise Keepers, Du Mez said, offered answers.

Pero después del evento del National Mall en 1997, la organización entró en un fuerte declive. Redujo su personal nacional de 345 a un puñado. Los eventos se hicieron más pequeños y raros. La organización casi desapareció, hasta el año pasado, cuando el nuevo liderazgo anunció un plan para relanzar. 

Con ken harrison, un ex policía callejero de Los Ángeles y ejecutivo de bienes raíces comerciales, como su nuevo CEO y un nueva junta directiva, Promise Keepers anunció planes para realizar su primer mitin, solo para verse obligado por la pandemia a realizar una reunión virtual. Un año después, después de una elección presidencial, una insurrección en el Capitolio, un ajuste de cuentas racial global y un número de millones de muertos por COVID-19, el grupo finalmente está listo para su renacimiento.

Sin embargo, la década de 2020, por decirlo suavemente, no es la década de 1990. Los focos culturales de finales del siglo XX son verdaderos pararrayos dos décadas y media después. Una organización que alguna vez se comprometió con un futuro pospolítico ha resurgido en una cultura arraigada en una amarga batalla partidista. 

Los temas principales de Promise Keepers siguen siendo familiares: recuperar una hombría bíblica, abolir el racismo, mantenerse firme en la fe cristiana. Pero en la América cristiana conservadora, todas las conversaciones sobre la raza se han combinado con la oposición a la teoría crítica de la raza y las protestas de George Floyd. Las preocupaciones sobre la masculinidad se han reducido al rechazo del feminismo y los derechos LGBTQ.

Estas actitudes yacen bajo la superficie incluso en los días de gloria de Promise Keepers. Como entrenador que trabajaba con muchos jugadores negros y abuelo de un niño medio samoano, a McCartney le apasionaba la reconciliación racial y se aseguró de que fuera un tema dominante en los mítines. según un artículo reciente de Christianity Today. Pero tanto McCartney como el actual CEO Harrison, quien comenzó su cargo no remunerado hace tres años y medio, han dicho que su organización declinó en parte debido a las crecientes críticas de que enfatizaba demasiado la reducción de las divisiones raciales.

Si bien predicaba la unidad racial, y era más probable que otras organizaciones evangélicas en ese momento presentaran pastores negros como Tony Evans, EV Hill y Wellington Boone y celebridades del deporte como Reggie White, la gran mayoría de sus seguidores eran hombres blancos.

AR Bernard, un pastor negro en Brooklyn y miembro de la junta de Promise Keepers, dijo que no cree que la reconciliación racial sea el problema, sino la falta de una estrategia para abordarlo. Las manifestaciones se centraron principalmente en el racismo como una falla personal, llamando a los hombres blancos presentes a arrepentirse del racismo y encontrar a un hombre negro entre la multitud para abrazar.

“Ese enfoque daltónico surgió de una hermenéutica evangélica específica”, dijo Bernard. “Si cambias el corazón del individuo, cambiarás el conjunto.

“Pero el problema es que las personas crean sistemas y estructuras que promueven la marginación”.

Se le ha pedido a Bernard que hable en los Promise Keepers de 2021 sobre el tema de la obediencia y la unidad. Llegará a eso, dijo, “pero me voy a dirigir a algunos de los problemas sociales y realidades en torno a la raza. En torno a la continua lucha de Estados Unidos por encontrar una salida a sus contradicciones sociales”.

Bernard es muy consciente de que en 2021 tal conversación traerá gritos de "¡CRT!"

“El lenguaje ha sido secuestrado”, dijo. “La teoría crítica de la raza ha sido secuestrada por los extremos: la izquierda y la derecha políticas”.

Él cree que Promise Keepers tiene la responsabilidad de recuperar ese lenguaje, pero también de ayudar a aclarar los términos. “Si lo que queremos decir con CRT es una evaluación honesta del papel histórico que la raza y el racismo han jugado en los sistemas y estructuras estadounidenses, entonces estoy totalmente de acuerdo. Pero si vamos a convertirlo en un arma, para hacer que los blancos se sientan culpables desde el prekínder y el jardín de infantes, tengo un problema con eso”.

Du Mez dijo que se sorprendería si los problemas de racismo juegan un papel central en la nueva versión de Promise Keepers, dado el tenso momento cultural. Si lo hacen, ella espera un regreso al enfoque daltónico. “Me imagino que habrá un énfasis en la unidad, en ser amables unos con otros. Y eso se aplica en todos los sentidos: las personas de color deben ser amables y amorosas y buscar la unidad con las personas blancas”.

Si se ha descentrado la raza, el género y la sexualidad han pasado a un primer plano.

En mayo, el periodista de USA Today mike freeman instó a los Cowboys a no permitir que Promise Keepers use el AT&T Stadium porque "contribuiría al discurso de odio". Cita una entrevista de abril de Harrison con el ex asistente de la administración Trump Steve Bannon en un podcast de "Real America's Voice" en el que Harrison criticó a los hombres transgénero.

Después de que el Dallas Observer publicara un titular reciente “Se espera que 80,000 hombres cristianos temerosos de que los hombres usen vestidos se reunirán en Dallas”, Promise Keepers replicó en un comunicado de prensa: “En una época en la que puedes obtener titulares amistosos por anunciar que eres un demisexual o almacenamiento de ropa fluida de género, nada es más predecible y deplorable que los principales medios de comunicación que buscan cancelar una reunión religiosa de hombres cristianos que buscan ser mejores hombres”.

In an interview with media in April, after the Bannon appearance, Harrison said everyone, including gay and trans men, is welcome at Promise Keepers, and “we are not intending on bashing anybody.”

Si bien Harrison confirmó que la postura "bíblica" de Promise Keepers sobre el matrimonio lo define como entre un hombre y una mujer, dijo, "ni siquiera va a ser algo que se mencione", y agregó, "vamos a seguir adelante". lo que dice la Biblia, pero no estamos llamando a la gente”.

Al igual que con la raza, la sexualidad puede ser más difícil de ignorar para el grupo en la nueva versión de Promise Keepers. Tal vez lo más difícil de refinar de todo sea la política en la era posterior a Trump.

Promise Keepers de la década de 1990 se anunciaba como apolítica, pero según Du Mez, los medios no se lo tragaron. “Si mirabas quién patrocinaba estos eventos, quién estaba realmente detrás de ellos, era James Dobson, eran todos estos personajes conservadores”, dijo.

La aparición de Harrison en el podcast de Bannon no hizo mucho para disuadir a los medios de hoy de poner a los nuevos Promise Keepers directamente en el campo MAGA.

Los miembros de su junta también incluyen ex asesores del ex presidente, como Samuel Rodríguez. (Bernard renunció como asesor de Trump a principios de la presidencia como “una decisión moral”). El senador de Oklahoma James Lankford y pastor de tennessee steve berger, quien fue visto en la insurrección del 6 de enero en el Capitolio de los EE. UU. (él caminó “para observar la situación y orar”, dijo) también forma parte de la junta.

La demostración abiertamente cristiana del 6 de enero, dijo Bernard, es una de las razones por las que aceptó el puesto en la junta: se ve a sí mismo como un constructor de puentes. “No voy a estar de acuerdo con todo lo que diga la gente en la sala. Si puedo traer otra perspectiva para ser considerada, entonces estoy haciendo mi trabajo”.

For his part, Harrison told media in April that he thinks men should stop seeing themselves as political activists and that “it’s unfortunate how much anger there is in this country.”  

Cuando se le pidió que comentara sobre el 6 de enero y la cantidad de hombres que portaban símbolos cristianos entre los alborotadores, Harrison dijo que quería mantenerse al margen. “Yo no estaba allí. No quiero andar condenando a nadie”.

“Condenar es una palabra tan fuerte”, agregó.

Roxanne Stone es la editora gerente de Religion News Service.