Se está ejerciendo presión sobre los miembros del Comité Ejecutivo de la Convención Bautista del Sur para permitir que una empresa de terceros tenga pleno acceso para investigar cómo ha manejado las denuncias de abuso sexual en los últimos 20 años. Esta semana, los seis seminarios bautistas del sur expresaron su consternación por la falta de voluntad del Comité Ejecutivo para actuar.
“Desde mi punto de vista, la situación actual es inexcusable e inaceptable”, Adam W. Greenway, presidente del Seminario Teológico Bautista del Suroeste en Fort Worth, Texas, tuiteó el martes, después de que el Comité Ejecutivo se negara a renunciar al privilegio abogado-cliente en la investigación por segunda vez en tantas semanas.
“Esto es más que decepcionante y potencialmente perjudicial para la confianza esencial para la SBC”, tuiteó Daniel Akin, presidente del Seminario Teológico Bautista del Sureste en Wake Forest, Carolina del Norte.
El miércoles, los síndicos de la Convención Estatal Bautista de Michigan aprobaron una resolución pidiendo al Comité Ejecutivo que "cumpla plenamente" con los deseos de los delegados, llamados mensajeros, pidiendo una investigación. La declaración dijo que apoya a los sobrevivientes de abuso sexual “en un deseo inquebrantable de ver que se haga justicia”.
Y el jueves, un grupo de 25 pastores de Carolina del Sur emitió un declaración, diciendo que si el Comité Ejecutivo no cumple, considerarán reasignar sus donaciones fuera del Comité Ejecutivo. Le siguió un grupo de 32 pastores de Texas que imploró el comité para renunciar al privilegio. Los seis directores de seminarios de SBC ahora se han pronunciado sobre el tema.
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Los miembros del Comité Ejecutivo han insistido en que deben proteger ciertas comunicaciones de los investigadores a pesar de los deseos expresos de los bautistas del sur, cuyos representantes elegidos votaron en junio para permitir una investigación transparente de cómo el Comité Ejecutivo ha manejado el abuso sexual.
Una moción aprobada por los delegados a la reunión anual de los bautistas del sur en junio ordenó la creación de un grupo de trabajo para supervisar la contratación de un investigador externo y exhortó explícitamente al Comité Ejecutivo a renunciar al privilegio abogado-cliente en lo que respecta a las comunicaciones entre la denominación , sus abogados y las víctimas de abusos sexuales.
la denominación ha sido enturbiado durante más de una década por los intentos de sus miembros de enfrentar el abuso sexual, incluido un impulso para establecer una base de datos nacional de abusadores conocidos. En 2020, los delegados a la reunión anual aprobaron procedimientos para expulsar iglesias que contratan a sabiendas a clérigos abusivos.
La respuesta del Comité Ejecutivo ha sido durante mucho tiempo argumentar que la estructura de abajo hacia arriba de la denominación, donde las iglesias locales eligen a su propio clero y gobiernan sus asuntos, significa que las entidades bautistas nacionales no son responsables de las acciones del clero abusivo.
En 2019, D. August “Augie Boto”, ex presidente interino del Comité Ejecutivo y miembro del personal desde hace mucho tiempo, dijo en un correo electrónico que los defensores del abuso eran parte de “un esquema satánico para distraernos por completo del evangelismo”.
El problema llegó a un punto crítico cuando una extensa investigación publicada ese año por Houston Chronicle y San Antonio Express-News reveló que alrededor de 380 líderes y voluntarios de la Iglesia Bautista del Sur habían enfrentado acusaciones de conducta sexual inapropiada.
A principios de este año, se filtraron cartas y grabaciones secretas. revelado el Comité Ejecutivo tardó en abordar el abuso sexual, maltrató a los sobrevivientes y, en general, estuvo más preocupado por las donaciones que por encontrar justicia para las víctimas.
La crisis sobre la renuncia al privilegio abogado-cliente golpea el corazón de cómo se maneja la denominación, el grupo protestante más grande de los Estados Unidos. Los bautistas del sur no tienen obispos y se rigen por la voluntad de delegados llamados “mensajeros”, quienes se reúnen una vez al año para llevar a cabo los asuntos de la denominación. Cuando la convención no está en sesión, el Comité Ejecutivo maneja sus asuntos en nombre de los mensajeros.
Pero el Comité Ejecutivo y su presidente y director ejecutivo, Ronnie Floyd, insisten en que la moción de los mensajeros no los vincula en el tema del privilegio abogado-cliente.
“Confiamos en que la intención de los mensajeros de la reunión anual de 2021 se puede lograr sin arriesgar un daño innecesario a la Convención Bautista del Sur”, dijo el Comité Ejecutivo en un comunicado. declaración Jueves.
Los miembros que se oponen a renunciar al privilegio parecen estar siguiendo el consejo de los abogados del grupo, quienes han aconsejado al grupo que no permita que los investigadores accedan a comunicaciones confidenciales.
Durante una polémica reunión de cinco horas el martes, varios de los 86 miembros del comité argumentaron que se arriesgan a demandas costosas si renuncian al privilegio de abogado-cliente. Específicamente, algunos dijeron que la compañía de seguros de la denominación podría no pagar los daños si se renunciara al privilegio y un tribunal otorgara daños a un sobreviviente de abuso sexual.
Al menos cuatro de los miembros del Comité Ejecutivo son abogados; los cuatro se oponen a renunciar a los privilegios de abogado-cliente.
Otros en el comité, incluido su presidente, El Cajon, California, el pastor Rolland Slade, están dispuestos a renunciar al privilegio de abogado-cliente. También lo es el presidente de la SBC, Ed Litton, miembro ex officio del Comité Ejecutivo.
El grupo de trabajo de siete miembros, dirigido por Bruce Frank, un pastor de Carolina del Norte, reconoció que renunciar al privilegio puede conllevar riesgos legales.
“Tanto nuestros abogados como los abogados (del Comité Ejecutivo) confirmaron que cualquier renuncia al privilegio en cualquier momento crea el riesgo de que en una demanda relacionada con un caso en el que se renuncia al privilegio, la compañía de seguros podría argumentar que se les libera del pago del fallo. en ese caso debido a la renuncia”, dice el comunicado.
Pero la declaración agregó: “Es imposible seguir la voluntad de los Mensajeros y evitar este riesgo”.
Muchos bautistas del sur, incluidos los líderes de los seminarios, creen que el riesgo potencial de responsabilidad legal vale la pena si el objetivo final es hacer justicia a las víctimas.
“Si hemos hecho algunas cosas mal que requieren restitución, entonces tenemos que hacer restitución”, dijo Akin, el presidente del seminario. “Si hemos hecho las cosas mal y necesitamos disculparnos, entonces discúlpanos. Necesitamos hacer lo correcto por las razones correctas y vivir la fe que profesamos y confiar en que el Señor nos proveerá y nos bendecirá si hacemos lo correcto”.
Se espera que el Comité Ejecutivo se reúna una vez más el martes 5 de octubre.
Bob Smietana es reportero nacional de Religion News Service. Yonat Shimron es reportero nacional y editor senior de Religion News Service.
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Mi familia y yo hemos sido fieles contribuyentes financieros a la SBC (a través de las iglesias locales) durante muchos años. A la luz de esta decisión, con efecto inmediato, estoy iniciando una revisión de esas prácticas para determinar qué cambios pueden estar justificados.
Bienvenidos a la realidad ya que los muchos que no quieren renunciar deben, lógicamente hablando, saber que son culpables. Los culpables nunca estarán de acuerdo con esto sin importar cuánto tiempo hablen. Así que esto dependerá de los mensajeros para resolverlo en la próxima reunión. La abolición de este consejo de gobierno puede ser la única opción. Hay maldad en la cima y ha sido así durante mucho tiempo. Deshacerse de un liderazgo perverso no es fácil. La gente ha supuesto que las cosas son mucho mejores de lo que han sido y nada cambiará eso excepto sacar el látigo y deshacerse de los líderes codiciosos.
Por defecto o diseño, la SBC ha creado un callejón sin salida para avanzar, a través de esta demanda de renunciar al privilegio abogado-cliente. Los mensajeros pueden hacer señales de virtud, con argumentos de su parte. El ejecutivo puede oponerse a la suspensión de una parte crucial de la Constitución estadounidense, nuevamente con argumentos de su parte. Al hacerlo, las partes que sostienen el impasse encontrarán apoyo para sus respectivas posiciones, dentro y fuera de la comunidad de SBC.
Dentro de esa mezcla arremolinada de construcción de sentido secular y comunitaria de fe se encuentra una gran complejidad y fuerza. Cómo se desarrollará esa complejidad y fuerza para ver resuelto un punto muerto, está lejos de estar claro.
No soy bautista, pero sí recuerdo una cita de hace unos 14 años, que podría indicar la actitud de algunos de sus líderes hacia los defensores de las víctimas de abuso:
“Por favor, date cuenta de que hay grupos que dicen ser una cosa cuando en realidad son otra. Sería grandioso si los muchos grupos que afirman ser grupos de defensa y aliento en el ministerio fueran lo que afirman. Tenga en cuenta que hay grupos que no son más que personas oportunistas que buscan generar oportunidades para beneficio personal”.
Frank Page — pastor de la Iglesia Bautista Pebble Creek, Taylors SC
Trabajó para la denominación hasta jubilarse en 2018 para estar más cerca de su familia. Si hubo alguna relación moralmente inapropiada involucrada en su retiro repentino, Pebble Creek probablemente tuvo que creer en su palabra sobre lo que sucedió, porque la SBC nunca hizo ninguna investigación.