Como presidente del Comité Ejecutivo de la Convención Bautista del Sur, el pastor Rolland Slade siempre ha tenido una meta.

Haz que las reuniones del comité vuelvan a ser aburridas.

Durante al menos una noche, el sueño de Slade se hizo realidad.

El lunes (21 de febrero), el pastor de California presidió una reunión armoniosa y sin dramas del comité con sede en Nashville, que supervisa los asuntos de la denominación protestante más grande del país entre las reuniones anuales.

El tono de la reunión de mediados de invierno en Nashville contrastó marcadamente con el de las reuniones recientes del Comité Ejecutivo, que estuvieron marcadas por profundas divisiones sobre temas como la raza y la política y cómo proceder con una investigación sobre las formas en que los líderes bautistas han respondido al tema de abuso sexual Un grupo de miembros del comité había tratado de controlar el acceso que tendrían los investigadores durante la investigación y cuánto se haría público.

Cuando esos intentos fracasaron, más de una docena de miembros del comité renunciaron en octubre, al igual que el ex presidente y director ejecutivo del Comité Ejecutivo.

La sesión plenaria del comité del lunes por la noche comenzó con una oración por la unidad, dirigida por Mike Keahbone, pastor de la Primera Iglesia Bautista en Lawton, Oklahoma. Antes de orar, Keahbone hizo referencia a un pasaje del Libro de Efesios del Nuevo Testamento sobre los cristianos que son pacientes y amables entre sí y que hacen "todo esfuerzo para mantener la unidad del Espíritu mediante el vínculo de la paz".

“Todos tenemos trabajo que hacer”, dijo Keahbone.

El presidente de la Convención Bautista del Sur, Ed Litton, hizo un llamado a sus compañeros bautistas para que dejen de lado sus diferencias y trabajen juntos para eliminar las manchas de racismo y abuso sexual de la convención. Esas manchas, dijo, habían socavado la credibilidad moral de la SBC y su misión.

Litton, un pastor de Alabama que fue presidente electo de la SBC en junio de 2021, dijo que para recuperar la credibilidad, la convención tuvo que lidiar con temas de racismo y abuso, así como con tensiones que habían causado divisiones en la SBC.

“No podemos negar la historia, la historia de nuestros comienzos, o los efectos persistentes del racismo a lo largo de nuestro tiempo”, dijo. “Esto requiere que confrontemos el pecado del racismo y busquemos quitar la mancha de la vida de SBC”.

También dijo que los líderes bautistas del sur deben estar preparados para actuar cuando los detalles de la investigación de abuso sexual se hagan públicos y no simplemente “prepararse para el impacto”.

Está previsto que los miembros del comité reciban una actualización de Guidepost Solutions, la empresa que lleva a cabo la investigación, el martes. Se supone que el informe completo se hará público durante la reunión anual de la SBC en junio.

En los últimos meses, dijo Litton, había visto el buen trabajo de la SBC en acción: voluntarios que respondieron a desastres y pastores que se negaron a abandonar el ministerio a pesar de las dificultades de la pandemia de COVID-19.

Aún así, dijo, hay una cosa que nunca escucha acerca de los bautistas del sur.

“Nadie dice, 'Oh, cómo se aman'”.

La sesión del lunes por la noche también incluyó un discurso de Willie McLaurin, presidente interino y director ejecutivo del Comité Ejecutivo. McLaurin es el primer líder negro de una entidad nacional SBC y su discurso fue recibido con una ovación de pie.

En su nuevo rol, que fue confirmado por los miembros del comité el lunes, McLaurin prometió enfocarse en la cooperación entre los bautistas del sur y en construir relaciones más estrechas con las iglesias. También dio un consejo sobre cómo los líderes bautistas podrían fomentar esa cooperación.

“Debemos comprometernos a orar, orar, unos por otros y no aprovecharnos, aprovecharnos, unos de otros”, dijo. “Si la oración no es el fundamento, el fundamento se derrumbará. Si la oración es el fundamento, podemos lograr mucho más para el reino de Dios”.

McLaurin también instó a sus compañeros bautistas a cuidar a los sobrevivientes de abuso y trabajar para aliviar los efectos de la discriminación racial. Y dijo que Dios estaba obrando en la convención, arreglando las cosas.

“Mientras esperamos la publicación del informe del Grupo de trabajo sobre abuso sexual, recordemos que Dios solo bendice a aquellos con manos limpias y corazones puros”, dijo.

Antes de las reuniones del lunes, un grupo de sobrevivientes de abuso y sus simpatizantes realizaron una manifestación frente a las oficinas de SBC en el centro de Nashville, prometiendo seguir presionando a los líderes de SBC para que aborden los problemas de abuso, cuiden a los sobrevivientes y promulguen una reforma real.

Varios sobrevivientes estuvieron presentes en la sesión del lunes por la noche y Slade les dio la bienvenida en sus comentarios de apertura.

“Queremos decir que los vemos y reconocemos su presencia aquí”, dijo.

Bob Smietana es reportero nacional de Religion News Service.