Los miembros de la Iglesia Metodista Unida White's Chapel, una gran congregación en este rico suburbio de Dallas, abrumadoramente votado a principios de este mes para desafiliarse de la Iglesia Metodista Unida, parte de la continua deserción de los metodistas conservadores de la segunda denominación protestante más grande de los EE. UU. por cuestiones de sexualidad.

White's Chapel encaja en ese proyecto de ley: Southlake no es ajeno a los debates polarizantes sobre la teoría crítica de la raza en las escuelas, sobre los derechos de armas y los derechos LGBTQ. Pero la congregación tampoco es ajena a las ideas en competencia, y dice que no planea unirse a la Iglesia Metodista Global, la nueva denominación conservadora que ofrece un hogar a los metodistas unidos de ideas afines. 

Más bien, White's Chapel espera crear lo que ellos llaman un Colegio Colegiado Metodista, “ideado para crear una nueva forma de conexionismo, una de ministerio compartido, responsabilidad equitativa y gobierno práctico”.

Y espera que otras iglesias se unan a ella con el tiempo. 

“Queremos trabajar juntos y queremos ser un agente sanador entre todo el metodismo”, dijo el reverendo John McKellar, co-pastor de White's Chapel. 

McKellar espera que White's Chapel, que recibe cerca de 6,000 asistentes semanalmente, pueda convertirse en un ejemplo de discurso respetuoso y encontrar focos de unidad en "una era de polarización", dijo. 

“La gente tiene opiniones y pensamientos muy diferentes sobre política y sobre diferentes ideas teológicas, si no podemos encontrar un terreno común y adorar juntos, ¿qué estamos modelando para el resto de la nación?” él dijo.

El reverendo Todd Renner, quien es co-pastor con McKellar, cree que White's Chapel no es el único que busca moderación. Él ve a la Iglesia Metodista Global como más conservadora y a la UMC existente como más progresista “que aquellos de nosotros que somos un poco moderados”. Muchas, si no la mayoría, de las iglesias metodistas unidas más grandes, dijo Renner, tienen feligreses de todo el espectro político. 

La votación en White's Chapel, el 7 de noviembre, el día anterior a las elecciones de mitad de período, atrajo a 2505 miembros a la iglesia, que estuvo abierta de 7 a. m. a 7 p. en una mesa y otros feligreses estaban charlando. La votación tuvo lugar en una sala separada y los votantes emitieron su voto en una máquina de votación electrónica.

El resultado fue desigual, con 2.338 votos a favor de desafiliarse, 160 votos en contra y siete abstenciones. 

Los pastores de White's Chapel dicen que han escuchado de otras iglesias "intermedias" que están interesadas en una conferencia más centrista, pero se negaron a compartir qué iglesias podrían ser. 

El reverendo Jay Therrell, presidente de la Wesleyan Covenant Association, que aboga por los conservadores de la UMC y está alineada con la Iglesia Metodista Global, dijo que el grupo está feliz de que White's Chapel haya votado para desafiliarse y cree que es lo mejor para el futuro de la iglesia de Southlake. .

“Aunque deseamos que White's Chapel y todas las iglesias que se desafilien se unan al sólido futuro de la Iglesia Metodista Global, entendemos que algunas están resentidas con las denominaciones debido al maltrato de la Iglesia Metodista Unida. Las puertas de GMC siempre estarán abiertas y esperamos que algún día estemos todos juntos”, dijo Therrell.

El reverendo Keith Boyette, líder de la Iglesia Metodista Global, dijo que esperaba que algunas iglesias que se desafilien puedan permanecer independientes por un tiempo mientras disciernen si unirse a una nueva denominación. Dijo que no hay una lista completa de iglesias involucradas en el proceso de desafiliarse de la Iglesia Metodista Unida, pero cree que ese número se acerca a 2,000. (Dijo que solo tiene noticias de aquellos interesados en unirse a la Iglesia Metodista Global).

Desde que se lanzó la denominación en mayo, dijo en un correo electrónico a RNS: “Cientos de iglesias ya se han convertido en miembros congregacionales de la Iglesia Metodista Global y cientos más están en proceso de hacerlo”. 

La desafiliación de White's Chapel aún debe ser aprobada por la Conferencia Anual del Centro de Texas, el órgano de gobierno regional. En septiembre, una sesión especial de la conferencia anual aprobado Resoluciones de 81 iglesias para desafiliarse. La próxima reunión de la conferencia en junio.

La votación de White's Chapel se llevó a cabo de acuerdo con el plan de desafiliación aprobado por una sesión especial de la Conferencia General nacional de la Iglesia Metodista Unida en 2019, junto con la legislación denominada Plan Tradicional, que fortaleció el lenguaje de la denominación prohibiendo la ordenación y el matrimonio de los metodistas unidos LGBTQ.

Aunque muchos esperaban que los metodistas unidos LGBTQ y sus aliados abandonaran la denominación como resultado, juró permanecer y resistir. En cambio, la mayoría de los metodistas conservadores están dejando la UMC. 

El plan de desafiliación permite que los miembros de la iglesia voten para abandonar la denominación hasta fines de 2023. La resolución debe ser aprobada por la conferencia anual de la iglesia, y la iglesia debe pagar dos años de asignaciones y obligaciones de pensión, pero puede conservar la propiedad de sus edificios. y tierra

Las conferencias anuales pueden agregar sus propios requisitos para la desafiliación y grupos como la Asociación del Pacto Wesleyano han discutido que algunas conferencias anuales están agregando "requisitos onerosos y punitivos" para la desafiliación para evitar que las iglesias se vayan. 

La Conferencia Anual del Centro de Texas no pudo ser contactada de inmediato para discutir lo que requiere de las congregaciones que se van. 

White's Chapel dice que este era el momento adecuado para pagar financieramente. La principal preocupación de la iglesia, dijo su copastor McKellar, era avanzar con los ojos puestos en su misión religiosa, sin las políticas difíciles de la UMC o de sus vecinos de mentalidad política.

“Hay muchas iglesias en nuestra comunidad que respaldan a los candidatos”, dijo McKellar. “Se involucran en estos temas. No somos eso. Queremos ser eso, ese lugar medio, unidos alrededor de Jesús”. 

Emily McFarlan Miller es reportera nacional de Religion News Service. BeLynn Hollers es miembro editorial del consejo editorial de The Dallas Morning News.