Cuando Cherin Marie se unió a la Iglesia Anglicana Christ Our Light en Big Rock, Illinois, en 2013, confiaba en que la comunidad de unas pocas docenas, muchos de los cuales eran miembros de la familia, amigos de la iglesia desde hace mucho tiempo o vecinos, cuidarían de ella y sus hijos.

Su tío abuelo, el reverendo Rand York, era el sacerdote de la iglesia, una tía era miembro del equipo central que inició la iglesia y su vecino de al lado, Mark Rivera, era un catequista o ministro laico. La propia Cherin sirvió en la sacristía, la junta directiva de la iglesia, y como ministra de comunión y oración. También tocaba el violonchelo en el equipo de adoración.

Cherín había conocido a su esposo en la iglesia, y en la boda, en la que York ofició, Rivera fue padrino de boda.

En mayo de 2019, la hija de 9 años de Cherín le dijo que Rivera la había abusado. Ella denunció el presunto abuso a York, creyendo que su tío abuelo y los demás líderes de la iglesia protegerían a su hija.

Según Cherin, quien pidió que no se usara su apellido para proteger la identidad de su hija, los líderes de la iglesia no solo no informaron las denuncias a la policía o al Departamento de Servicios para Niños y Familias, sino que algunos también la presionaron para que no lo hiciera. ir a la policía.

A pesar de esta presión, Cherin denunció el presunto abuso a la policía. En junio de 2019, Rivera fue arrestado y luego acusado de un delito grave de agresión y abuso sexual infantil. Actualmente está en libertad bajo fianza. 

En diciembre de 2020, la vecina de Rivera, Joanna Rudenborg, presentó cargos ante la oficina del alguacil del condado de Kane alegando que Rivera la había violado dos veces entre 2018 y 2020. La oficina del alguacil del condado de Kane no hizo comentarios más allá de decir que hay una investigación en curso. El abogado de Rivera no respondió para hacer comentarios.

“Esa posición de autoridad espiritual fue monumental y fundamental para la confianza que tenía en él y el acceso que tenía a mis hijos”, dijo Cherin. “Estaba bien establecido como líder de la iglesia, incluso dentro de la diócesis. Asistió a eventos diocesanos como líder y representante de Cristo Nuestra Luz”.

La historia de Cherin también se convirtió público en las redes sociales, lo que dio lugar a afirmaciones de que algunos otros líderes de la iglesia, incluido el obispo Stewart Ruch III de la diócesis anglicana del Medio Oeste Superior, manejaron mal las acusaciones. Ruch, quien admitió haber cometido errores "lamentables" al manejar las acusaciones, ha tomado un permiso de ausencia. 

Funcionarios de la Iglesia Anglicana en América del Norte ahora supervisará una investigación sobre cómo Ruch y algunos otros líderes de la iglesia manejaron la crisis.

La respuesta inicial desalienta a la familia de la presunta víctima

Christ Our Light Anglican, que sus miembros a menudo llaman COLA, se fundó como parte del Greenhouse Movement, un movimiento de plantación de iglesias en la diócesis. La nueva iglesia fue plantada inicialmente por miembros de la Iglesia de la Resurrección, ubicada en un suburbio de Chicago a unas 30 millas de distancia, que es la sede diocesana. Cherín y Rivera estaban entre ese grupo.

Desde el principio, dijo Cherin, Rivera desempeñó un papel importante en las operaciones diarias de COLA. Anteriormente, había ocupado varios puestos de liderazgo voluntario en la Iglesia de la Resurrección. Como catequista en COLA, Rivera supervisó los detalles de los servicios de la iglesia, sirvió la Comunión, fue mentora de jóvenes y predicó sermones.

Después de que su hija hiciera sus acusaciones contra Rivera, Cherin dijo que se lo dijo a York. En esa reunión del 18 de mayo de 2019, Cherin dijo que York expresó su dolor y les aseguró a ella y a su esposo que COLA pagaría el asesoramiento de su hija y los apoyaría durante lo que sucediera a continuación. También dijo que se comunicaría de inmediato con el reverendo William Beasley, quien era el decano del Greenhouse Movement (un título de liderazgo en la Iglesia Anglicana).

Pero, según Cherin, después de que York confrontó a Rivera en privado, convocó una reunión entre Cherin, Rivera y Chris Lapeyre, director principal y pastor de adoración en COLA y profesor asistente visitante en el cercano Wheaton College.

Cherín dijo que Rivera negó las acusaciones y las atribuyó a que Satanás atacó a la iglesia. Según Cherin, Lapeyre luego compartió que York había consultado con el canciller diocesano, el abogado de la diócesis, Charlie Philbrick, quien supuestamente les advirtió que no necesitaban informar las acusaciones a las autoridades. Lapeyre luego le dijo a Cherin: "Parece que tampoco es necesario (reportar las acusaciones)", según Cherin.

“Me sentí fuertemente presionada para no denunciar a Mark”, dijo Cherin.

¿Son los clérigos obligados a informar sobre abusos?

En una entrevista, Lapeyre dijo que había estado tratando de interpretar lo que requería la ley durante la reunión. “Lo que quise decir al decir que no tenía que denunciar no era decir que no debía, sino decir que no estaba obligada a hacerlo.. En otras palabras, como padre, dependía de su discreción”, dijo Lapeyre. Dijo que después de la reunión animó a Cherin a denunciar las acusaciones de abuso.

Lapeyre dijo que lo mismo era cierto para el aviso a York: Philbrick no había dado instrucciones a York para que no informara las acusaciones; más bien, estaba tratando de aclarar si la situación requería que York actuara como reportero obligatorio. (De acuerdo con el Informe Obligatorio del Departamento de Servicios para Niños y Familias de Illinois Manual, cualquier miembro del clero está “requerido a informar de inmediato al Departamento cuando tenga motivos razonables para creer que un niño que conoce en sus capacidades profesionales u oficiales puede ser un niño abusado o abandonado”).

En un correo electrónico, York dijo que no era un reportero obligatorio en este caso, diciendo que era un asunto policial y que no estaba bajo el control del Departamento de Servicios para Niños y Familias. Dijo que habló con DCFS y los detectives del condado de Kane en algún momento y que lo autorizaron. “De hecho”, dijo York en su correo electrónico, “si no hubiera hecho lo que me pidió la madre, podría haber creado problemas adicionales”.

No explicó por qué pensó que esto no era un asunto de DCFS, pero Lapeyre dijo que debido a que la hija de Cherin originalmente había llegado a conocer a Rivera a título personal, y debido a que creía que las acusaciones no estaban relacionadas con la iglesia, Philbrick no creía que York fuera obligado por ley a denunciar el presunto abuso a la policía o al DCSF.

“No es necesario ser un reportero obligatorio para hacer una llamada a las autoridades”, dijo Christopher Nelson, jefe de personal y comunicaciones de la Oficina del Fiscal del Estado del Condado de Kane. “Todo lo que necesita es una sospecha razonable y puede hacer una llamada de buena fe”.

York también afirma que Cherin le pidió que esperara para informar a las autoridades hasta que ella decidiera qué hacer, una afirmación que Cherin cuestiona. “Nunca alenté de ninguna manera a Rand a dar un paso atrás mientras tomaba una decisión”, escribió Cherin en un correo electrónico. “Nunca en ningún momento solicité que el P. Rand, o cualquier otro líder de la iglesia, no revele las acusaciones de mi hija a las autoridades”.

Según Cherin, se reunió con Lapeyre afuera después de la reunión y le dijo que las acusaciones contra Rivera eran extremadamente graves, sin compartir los detalles. En ese momento, según Cherin, Lapeyre admitió que Cherin debería denunciar a Rivera. 

Los relatos de primera mano difieren de las declaraciones públicas

Cuando la comunidad de COLA se enteró de las acusaciones contra Rivera, Cherin dijo que otro miembro de COLA presionó a Cherin para que no acudiera a las autoridades. Cherin denunció las acusaciones a la policía el lunes por la mañana. 

Aunque la policía le dijo a Cherin que el DCFS no estaría involucrado, el DCFS le hizo una visita sorpresa a la esposa de Rivera ya sus dos hijos. Según Cherin, esa visita fue una razón clave por la que otros miembros de COLA decidieron no apoyarla a ella ni a su familia.

“La esposa de Rand (York), Kay, nunca me ha hablado desde que eso sucedió”, dijo Cherin. “El padre Rand canceló el bautismo de mi hijo pequeño sin una explicación. Dijo que tenía muchas cosas que hacer que necesitaba manejar. Poco después cortó el contacto conmigo durante cuatro semanas, hasta que me envió un correo electrónico y me pidió que renunciara a la sacristía.

“De la noche a la mañana, perdimos a toda nuestra comunidad y amigos, todo nuestro apoyo”, dijo Cherin. “Perdimos a los mejores amigos de mis hijos desde la infancia. Y estábamos solos”.

En un correo electrónico, York dijo que visitaba a la familia de Cherin con regularidad y les llevaba la Comunión en múltiples ocasiones. York también dijo que la posición de Cherin en la sacristía era un conflicto de intereses porque el panel estaba brindando asistencia financiera a las familias de Cherin y Rivera.

Cherin dijo que York se detuvo para una “sesión de oración estéril de cinco minutos” poco después de que ella denunció a Rivera, pero por lo demás cortó el contacto durante semanas. Si bien COLA pagó las primeras cuatro sesiones de asesoramiento de su hija, Cherin dijo que su familia no recibió asistencia financiera de COLA después de que la sacaron de la junta parroquial. 

Aunque Rivera fue despojado del título de catequista el día después de que Cherin compartió las acusaciones con Rand, ninguno de los clérigos que habían sido informados del presunto abuso, incluidos York y Beasley, lo informaron a la policía.

La descripción de Cherin de los hechos contrasta marcadamente con el cuadro pintado por el obispo Ruch en su 29 de junio actualizar a la diócesis con respecto a las acusaciones de abuso.

Ruch escribió: “Las autoridades locales fueron contactadas de inmediato en múltiples ocasiones con nueva información y preocupaciones de seguridad. Hemos buscado y seguimos buscando atender a las víctimas”.

Beasley y Ruch no respondieron a las solicitudes de comentarios. 

Atención pastoral no priorizada para familia de presunta víctima

Aunque ya no es catequista, Rivera siguió siendo un miembro activo de COLA hasta su arresto el 10 de junio de 2019, tres semanas después de que Cherin se lo dijera a los líderes de la iglesia. Mientras tanto, Cherin dijo que ella y su familia regresaron a la congregación de su infancia, la Iglesia de la Resurrección, para buscar apoyo.

A los pocos días de su llegada, Cherin informó a los líderes de Resurrection sobre las acusaciones contra Rivera. Si bien la iglesia proporcionó una remisión a un terapeuta para su hija de inmediato, Cherin dijo que el equipo de atención pastoral no se reunió con ella hasta un mes después de su llegada.

“Compartí con ellos que en el mes mientras esperábamos la atención pastoral, había escuchado cinco historias adicionales que iban desde el acoso hasta el depredador, el abuso y el asalto, todas de miembros de la Iglesia de la Resurrección”, dijo Cherin. “También nombré a dos jóvenes vulnerables adicionales que ciertamente mostraban signos de advertencia comunes de abuso sexual y a los que Mark tenía acceso continuo”.

La diácona Val McIntyre, jefa de atención pastoral de la Iglesia de la Resurrección, dijo que informaría las acusaciones a Ruch y prometió planes de atención pastoral personalizados para cada miembro de la familia de Cherin. Aunque Cherin envió correos electrónicos de seguimiento, dijo que los planos nunca se entregaron.

“Preferiría no responder a sus acusaciones a través de la prensa, ya que creo que solo aumentaría el dolor que ya ha sufrido”, dijo McIntyre. “Estoy con ella en solidaridad y espero que sus quejas con todas las partes involucradas puedan ser investigadas de manera completa, justa e imparcial”.  

Cherín finalmente se enteró de que el obispo había asistido a la primera audiencia judicial de Rivera junto con otros miembros de COLA.

“Hubo muchas audiencias en las que mi esposo o yo estábamos completamente solos. En ese momento, teníamos un bebé, así que uno de nosotros tenía que estar en casa con él”, dijo. “Y Mark tenía todo un grupo de apoyo de Cristo Nuestra Luz. El padre Rand, Chris Lapeyre y otros COLA y miembros de la comunidad lo rodeaban, y todos estábamos solos”.

Lapeyre dijo que asistió a las audiencias judiciales específicamente en apoyo de la esposa y los hijos de Rivera.

“La familia acababa de perder su única fuente de ingresos cuando Mark fue a la cárcel y estaba pasando por dificultades financieras y emocionales”, dijo Lapeyre. “La gente se enfoca en el acusado y la víctima, y la familia del acusado se borra de la consideración. Ellos también están sufriendo y, crean o no a Mark, necesitan apoyo”.

"Es difícil sentirse seguro"

Durante este tiempo, Church of the Resurrection no hizo ningún anuncio sobre las acusaciones contra Rivera, quien había ocupado varios puestos de liderazgo voluntario en la iglesia desde mediados de la década de 1990 hasta 2013, según Cherin.

A medida que se difundió la noticia del arresto de Rivera, Cherin dijo que los miembros de Resurrection comenzaron a distanciarse de su familia. Cherin y su familia abandonaron la iglesia en agosto de 2019.

Recién en mayo de 2021, dos años después de que la hija de Cherín se presentara por primera vez, las acusaciones contra Rivera se hicieron públicas en un letra del obispo 

“Debido a que la iglesia nunca comunicó nada a la congregación, todo lo que se habló en Rez fue la narrativa de Mark”, dijo Cherin, usando una abreviatura familiar para Resurrección. “Y me costó la iglesia de mi infancia”.

“Ni siquiera hemos comenzado a recuperarnos de eso. Es difícil sentirse seguro al conectarse en una nueva comunidad cristiana”, dijo.

Kathryn Post es una escritora que vive en Washington DC. Se graduó de Calvin College y es asistente editorial de la revista Sojourners. 

Nota editorial: como ha dicho Julie Roys señalado anteriormente, asistió a la Iglesia de la Resurrección y tiene un conflicto de intereses al informar esta historia. Sin embargo, este artículo fue informado y editado sin la participación de Roys.