En medio del complejo caso de bancarrota de Boy Scouts of America, hay una fricción cada vez mayor entre BSA y los principales grupos religiosos que ayudan a administrar miles de unidades de exploradores. En cuestión: los temores de las iglesias de que un eventual acuerdo, al tiempo que protege a BSA de futuras demandas por abuso sexual, podría dejar a muchas iglesias desprotegidas.

Los Boy Scouts buscaron protección por bancarrota en febrero de 2020 en un esfuerzo por detener las demandas individuales y crear un enorme fondo de compensación para miles de hombres que dicen que fueron abusados sexualmente cuando eran jóvenes por los scoutmasters u otros líderes. En ese momento, la organización nacional estimó que podría enfrentar 5.000 casos; ahora se enfrenta a 82.500.

En julio, la BSA propuesto una operación de $850 millones que impediría más juicios contra ella y sus ayuntamientos. El acuerdo no cubrió a las más de 40,000 organizaciones que tienen estatutos con BSA para patrocinar unidades de exploración, incluidas muchas iglesias de las principales denominaciones religiosas que ahora cuestionan su participación futura en la exploración.

La Iglesia Metodista Unida, que dice que hasta 5000 de sus congregaciones en los EE. UU. podrían verse afectadas por futuras demandas, recientemente aconsejó a esas iglesias que no extiendan sus estatutos con BSA más allá de finales de este año. La IMU dijo que estas congregaciones estaban “decepcionadas y muy preocupadas” porque no fueron incluidas en el acuerdo de julio.

Everett Cygal, un abogado de las iglesias católicas que supervisa el caso, dijo que es injusto que las parroquias ahora enfrenten responsabilidades “únicamente como resultado de la mala conducta de los líderes de las tropas de Boy Scouts que con frecuencia no tenían conexión con la parroquia”.

“El escultismo solo se puede realizar con la ayuda de sus organizaciones autorizadas”, dijo Cygal a The Associated Press. “Es miope no proteger a las personas que absolutamente necesitan para garantizar que la exploración sea viable en el futuro”.

Los funcionarios de varias otras denominaciones, incluida la Convención Bautista del Sur, la Iglesia Evangélica Luterana en América y la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), han aconsejado a sus iglesias que contraten a su propio asesor legal si temen un posible litigio por abuso sexual.

La Iglesia Presbiteriana dijo que su liderazgo nacional no puede actuar en nombre de las iglesias miembros porque son corporaciones separadas. El liderazgo de la iglesia evangélica luterana también dijo que sus congregaciones están solas, legalmente hablando, y deben decidir por sí mismas si continúan con alguna relación con BSA.

“Como resultado de la bancarrota, la congregación no puede confiar en que la BSA, el consejo local o sus aseguradoras la defiendan”, advirtió la iglesia luterana. “La congregación necesita asegurarse de que tiene suficiente seguro y que su propio seguro los cubrirá”.

Los Boy Scouts, en un comunicado proporcionado a la AP, dijeron que su asociación con organizaciones autorizadas, incluidas iglesias, “ha sido fundamental para llevar el programa Scouting a millones de jóvenes en nuestro país durante generaciones”. Dijo que las negociaciones con esas organizaciones continúan y espera concluir los procedimientos de quiebra a finales de este año.

Los negociadores enfrentan una situación desafiante.

Según los abogados que representan a las diferentes partes en el caso de bancarrota, los Boy Scouts sugirieron que las organizaciones autorizadas tengan alguna protección contra la responsabilidad por casos de abuso que ocurrieron después de 1975, debido a un acuerdo de seguro que entró en vigencia en 1976. La BSA ha dicho que hay poca o ninguna protección, sin embargo, para los muchos casos anteriores a 1976, y la mejor manera para que las organizaciones obtengan protección para esa era sería hacer una contribución financiera sustancial a un fondo de liquidación.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días dio ese paso la semana pasada y acordó contribuir con $250 millones a un fondo de compensación a cambio de una liberación de responsabilidades adicionales. La denominación, ampliamente conocida como la iglesia mormona, retiró sus unidades de BSA el 1 de enero de 2020, después de décadas como el mayor patrocinador.

Una distinción clave: los Santos de los Últimos Días tienen una estructura de gobierno centralizada, lo que hace posible una contribución que cubre su amplia red anterior de unidades de exploradores. Las restantes organizaciones chárter basadas en la fe están más descentralizadas, lo que complica la cuestión de cómo se ordenarían y organizarían las contribuciones al fondo de compensación.

Jeremy Ryan, un abogado que representa a las iglesias metodistas unidas, dijo que sus clientes creen que hay algún seguro anterior a 1976 disponible para ellos bajo las pólizas que BSA y sus consejos locales tenían en ese momento.

Cygal, el abogado que representa a las iglesias católicas, hizo un argumento similar, pero dijo que algunas organizaciones autorizadas eventualmente tendrán que hacer una contribución financiera adecuada “para poner fin a esta disputa de una vez por todas”.

Otra complicación en las negociaciones: diferentes puntos de vista sobre cuánta culpa tienen las iglesias.

Algunas de las iglesias argumentan que simplemente proporcionaron un lugar para que se reuniera una unidad local de exploradores, mientras que los líderes de los exploradores eran responsables de las decisiones de contratación que podrían haber llevado al abuso sexual. Algunos abogados de los demandantes no están de acuerdo y dicen que los líderes de la iglesia a menudo participaron activamente en esas decisiones.

“Los Scouts tuvieron muchas culpas debido a su negligencia, pero las instituciones locales también tuvieron muchas culpas”, dijo Christopher Hurley, cuyo bufete de abogados de Chicago dice que representa a unos 4.000 hombres que presentaron reclamos en la bancarrota.

“Simplemente no está bien pasar la pelota en esto”, agregó Hurley. “Todos deben aguantar y hacer una contribución justa para obtener justicia para estos tipos”.

Stephen Crew, cuyo bufete de abogados con sede en Oregón representa a unos 400 demandantes, dijo que simpatiza con las organizaciones autorizadas basadas en la fe que “se preocupan por quedarse colgados”.

“Pero los sobrevivientes también tienen mucha ansiedad”, dijo Crew. “Y el problema ahora es que las compañías de seguros se resisten a todo el mundo”.

Un tercer abogado de los demandantes, Paul Mones, con sede en California, culpó a la BSA de la situación de las iglesias y dijo que su estrategia inicial de quiebra no anticipó adecuadamente el impacto en las organizaciones autorizadas.

“Durante décadas, las organizaciones religiosas han sido la columna vertebral de BSA”, dijo Mones. “No se inscribieron pensando que tendrían algún tipo de responsabilidad... y de repente les dicen: 'Te van a demandar'. Es un desastre caliente.

Algunos líderes de la iglesia, como el obispo metodista unido Ruben Saenz Jr., han sido francos en su consternación por las consecuencias de la bancarrota.

“Este es un asunto muy triste y trágico que ha ocurrido dentro de nuestra nación y la Iglesia”, dijo Sáenz en una carta reciente al clero que supervisa en Kansas y Nebraska. Dijo que podría haber 110 reclamos de abuso en el caso de bancarrota potencialmente conectados con las iglesias IMU en su región.

Sáenz dijo que BSA podría tener dificultades para avanzar después de la bancarrota sin la participación de UMC, el mayor patrocinador activo de las unidades Scout.

Pero debido a las posiciones de BSA en el caso que son perjudiciales para la UMC, Sáenz escribió: "Simplemente no podemos comprometernos actualmente con la relación con BSA como lo hicimos en el pasado".

Además de la demanda colectiva relacionada con el abuso sexual infantil, el precario estado financiero de la organización y la bancarrota final tuvieron otros factores que contribuyeron.

Según lo informado por El Informe Roys, Boy Scouts de América ha perdido más de dos millones de miembros durante los últimos ocho años. En 2013, el grupo comenzó a cambiar sus políticas y pronto permitió líderes exploradores abiertamente homosexuales. Posteriormente, muchas iglesias abandonaron su afiliación y algunas reiniciaron sus programas de exploración a través de Trail Life EE. UU..