Una de las principales aseguradoras de Boy Scouts of America (BSA) anunció el martes que llegó a un acuerdo tentativo de conciliación con la organización y con los abogados que representan a decenas de miles de hombres que dicen que fueron abusados sexualmente hace décadas por jefes de exploradores y otros.

Según el acuerdo, la compañía de seguros The Hartford pagará $787 millones a un fondo que se establecerá para los hombres, dijo la compañía en un comunicado de prensa. A cambio del pago, la organización Boy Scouts y sus consejos locales acordaron liberar a The Hartford de cualquier otra responsabilidad con respecto a las denuncias de abuso sexual.

En virtud de un acuerdo separado, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días acordó pagar $250 millones al fondo para los denunciantes de abuso, dijo el portavoz de la iglesia, Eric Hawkins. La denominación, comúnmente conocida como la iglesia mormona, fue el mayor patrocinador individual de las tropas de Boy Scouts antes de terminar su asociación con BSA a principios del año pasado.

Estos acuerdos, junto con la contribución de $850 millones de BSA y los consejos locales, llevarían el fondo para los demandantes de abuso a casi $1.9 mil millones. Esta suma, si se aprueba el plan, representaría uno de los acuerdos más grandes por abuso sexual en la historia de Estados Unidos.

Los acuerdos propuestos son parte de un esfuerzo continuo de los Boy Scouts, que se declararon en bancarrota en febrero de 2020, para forjar un plan de reorganización que debe obtener la aprobación de la mayoría de las víctimas de abuso y la corte. Los abogados aún están tratando de negociar un acuerdo con la otra importante aseguradora de los Boy Scouts, Century Indemnity.

La historia de un ex explorador

Según se informa, un grupo de 82.450 víctimas de abuso sexual son elegibles para recibir daños y perjuicios. 

Gill Gayle, de 59 años, es uno de ellos. Era un niño cuando dos jefes de exploradores abusaron de él, dijo en un entrevista reciente.

El primer incidente ocurrió a los 11 años y el segundo a los 13, cuando el jefe de exploradores le dijo al padre de Gayle que recogería al niño para ir de campamento. En cambio, fue abusado. “Me dio drogas y alcohol, creo que me drogó, y me desperté en la casa de ese hombre siendo violentamente violada varias horas después”, dijo Gayle. 

Agregó: “Todos nos unimos a los Scouts porque pensamos que era una organización que nos ofrecía algo que nos pareció emocionante, y tal vez algo importante. Terminó siendo lo peor que nos ha pasado”.

El nuevo acuerdo con The Hartford fue el producto de negociaciones que incluyeron abogados que representaban a un grupo ad hoc llamado Coalition of Abused Scouts for Justice. Los bufetes de abogados afiliados al grupo representan a más de 60.000 denunciantes de abuso sexual.

“Estos son desarrollos muy significativos”, dijo Ken Rothweiler, cuyo bufete de abogados está afiliado a la coalición y representa a aproximadamente 16,800 denunciantes de abuso.

Mientras tanto, el comité oficial de víctimas ha estimado la exposición de responsabilidad total de las aseguradoras de los Boy Scouts por reclamos de abuso en más de $100 mil millones.

“Una fracción de lo que valen estos casos de abuso” 

Los acuerdos propuestos tienen la oposición del comité oficial de víctimas designado por el síndico de quiebras de EE. UU., así como de bufetes de abogados que representan por separado a cientos de hombres que han presentado demandas por abuso sexual. Los representantes del comité oficial de víctimas describieron los acuerdos propuestos como “extremadamente injustos”.

“Los únicos ganadores en esta última propuesta son los Boy Scouts, sus consejos locales, la Iglesia Mormona y la compañía de seguros de Hartford”, dijo en una declaración preparada Michael Pfau, un abogado cuya firma representa a más de 1,000 demandantes de abuso en la quiebra. .

“Los Boy Scouts están ofreciendo a los sobrevivientes de abuso una fracción de lo que valen sus casos y los activos disponibles para pagarles”, agregó Pfau. “Se informa que la iglesia mormona tiene aproximadamente $100 mil millones en activos, pero está ofreciendo unos irrisorios $250 millones para compensar a los miles de sobrevivientes de abusos que fueron abusados en las tropas de los Boy Scouts mormones por parte de los líderes de los Scouts mormones”.

Los acuerdos propuestos se incorporarán a un nuevo plan de reorganización que se esperaba que los abogados de los Boy Scouts presentaran el martes por la noche.

El nuevo acuerdo con The Hartford se negoció tras el juez concursal el mes pasado rechazó dos disposiciones clave de un acuerdo de $850 millones que BSA había alcanzado con abogados que representaban a la mayoría de los denunciantes de abuso.

La jueza Laura Selber Silverstein denegó la solicitud de BSA como parte de ese acuerdo de permiso para retirarse de un acuerdo previo de $650 millones que había alcanzado con The Hartford. Los Boy Scouts intentaron retirarse de ese acuerdo de abril después de que los abogados de los demandantes de abuso insistieran repetidamente en que sus clientes nunca votarían por un plan de reorganización que lo incluyera.

Silverstein también rechazó una propuesta para que los Boy Scouts paguen millones de dólares en honorarios y gastos legales de abogados contratados por una coalición de bufetes de abogados que representan a decenas de miles de denunciantes de abuso. El juez señaló que cualquier pago de ese tipo saldría de los bolsillos de los propios demandantes de abuso.

El comité oficial de víctimas apoyó el arreglo anterior, que pedía que se desechara el acuerdo anterior con The Hartford y que los Boy Scouts y los consejos locales de BSA, que ejecutan las operaciones diarias para las tropas de Boy Scouts, contribuyeran con $850 millones y sus derechos a las pólizas de seguro al fondo para los demandantes de abuso. El comité señaló que el valor principal para los sobrevivientes de abuso bajo ese acuerdo provendría de la cobertura de seguro disponible.

Las compañías de seguros rechazaron con fuerza ese plan, argumentando que la transferencia propuesta de los derechos de seguro las despojaba ilegalmente de su capacidad para cuestionar las reclamaciones y permitía indebidamente que el fideicomisario que supervisaba el fondo de las víctimas determinara lo que debían las aseguradoras sin ser cuestionado. Las aseguradoras también cuestionaron una disposición que permite pagos acelerados de $3,500 del fondo para resolver reclamos por abuso, sin hacer preguntas.

Además de la demanda colectiva relacionada con el abuso sexual infantil, el precario estado financiero de la organización y la bancarrota final tuvieron otros factores que contribuyeron.

Según lo informado por El Informe Roys, Boy Scouts de América ha perdido más de dos millones de miembros durante los últimos ocho años. En 2013, el grupo comenzó a cambiar sus políticas y pronto permitió líderes exploradores abiertamente homosexuales. Posteriormente, muchas iglesias abandonaron su afiliación y algunas reiniciaron sus programas de exploración a través de Trail Life EE. UU.. 

Reportado por Randall Chase, corresponsal en Delaware de Associated Press, con contribuciones de Sophia Eppolito de Report for America y Josh Shepherd de The Roys Report.