Dos escuelas bautistas en Texas han demandado a una fundación benéfica vinculada a Paige Patterson, que dicen que está tratando de malversar millones de dólares en activos.

La Universidad de Baylor y el Seminario Teológico Bautista del Suroeste presentaron una demanda el martes (8 de septiembre) contra la Fundación Harold E. Riley con sede en Texas y su junta directiva.

Según la demanda, el Fundación fue fundada en 2002 por Riley, un rico hombre de negocios que fallecido en 2017, en beneficio de las dos escuelas. A las escuelas se les otorgó la libertad de nombrar a la mayoría de la junta directiva de la fundación y el propósito caritativo declarado de la fundación era brindar apoyo a las escuelas.

 En 2018, eso cambió, según la demanda.

La demanda alega que el consejo de administración de la fundación reescribió sus estatutos, sin notificar a Baylor ni a Southwestern, y cambió el propósito caritativo de la fundación. Como parte de los cambios, las dos escuelas también fueron despojadas de su capacidad para nombrar a los miembros de la junta.

“En resumen, los Demandados han intentado eliminar a los únicos Beneficiarios de la Fundación de cualquier rol de gobierno mientras reestructuran simultáneamente la naturaleza misma de la Fundación”, según la demanda.

Los cambios se realizaron sin aportes de ninguna de las escuelas, según la demanda. Baylor y Southwestern también afirman que las reuniones en las que se realizaron los cambios no eran válidas.

Según la demanda, los cambios en la fundación se realizaron unos días después de que Paige Patterson, expresidenta de Southwestern, fuera despedida por la junta del seminario por declaraciones misóginas y supuestamente encubrir una violación. El presidente de la fundación, Mike C. Hughes, quien se desempeñó como vicepresidente de promoción en Southwestern bajo Patterson, es nombrado como acusado en la demanda. 

Para complicar las cosas, las oficinas de la fundación están ubicadas en el campus de Southwestern y los miembros de su junta incluyen personas con estrechos vínculos con Patterson.

El seminario ve los cambios en la fundación como parte de un patrón para socavar el apoyo a la escuela después de la partida de Patterson.

“Este es solo el último de un patrón de dos años de intentos de desviar el apoyo del seminario a otras causas. Hemos buscado alivio con gran pesar, pero con la firme determinación de exponer y detener los esfuerzos en curso para causar daño a nuestros estudiantes y generosos socios ministeriales”, dijo en un correo electrónico Colby T. Adams, vicepresidente de iniciativas estratégicas de Southwestern.

Ni Patterson ni Hughes respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.  

La demanda alega que la junta vendió más de 700,000 acciones de Citizens Inc., la compañía fundada por Riley, pero compartió solo una fracción de esas ganancias con las escuelas.  

Antes de los cambios en 2018, dijo un portavoz de Baylor, la escuela había recibido $1.125 millones de la fundación. Desde 2018 ha recibido $250.000.

Los miembros de la junta también están acusados de intentar nombrar a los miembros de la junta de la fundación y sus amigos para puestos remunerados en la junta de Citizens Inc., en violación de las propias reglas de la fundación, según la demanda.

De acuerdo con una demanda separada presentada en Colorado, la fundación tiene derecho a nombrar a la mayoría de los miembros de la junta directiva de Citizens porque posee acciones de Clase B en la empresa. A principios de este año, según la demanda, la junta de la fundación intentó nombrar a Patterson y Hughes para la junta de Citizens. La junta de la fundación también intentó nombrar a otros tres miembros de la junta de Citizens, todos con vínculos con Patterson: David August Boto, ex vicepresidente del comité ejecutivo de la Convención Bautista del Sur; Charles Hott; y J. Clinton Pugh.  

Esa demanda de Colorado afirma que otros miembros de la junta de Citizens, que incluyen al exgobernador de Oklahoma, Frank Keating, “trataron de impedir los derechos de voto del Demandante e inventaron requisitos de procedimiento para retrasar indebidamente los nombramientos de los cinco nuevos directores de Clase B”.

Citizens Inc. no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. 

Las dos escuelas de Texas dicen que quieren que la fundación regrese a su propósito original. 

Adam W. Greenway, presidente del Seminario Teológico Bautista del Suroeste, dijo que Harold Riley y su familia apoyaban a la escuela desde hacía mucho tiempo. Dijo que la demanda tiene como objetivo garantizar que la fundación sirva a las intenciones de Riley como donante. 

“Recientemente nos hemos dado cuenta de la manipulación inapropiada relacionada con el gobierno de la junta y la aparente mala aplicación de fondos por parte de un liderazgo deshonesto autoproclamado de la fundación establecida en nombre del Sr. Riley”, dijo Greenway en un comunicado. “Creemos que estas personas están intentando socavar y anular las directivas expresas del Sr. Riley y violan sus deberes fiduciarios”.

La presidenta de Baylor, Linda A. Livingstone, dijo que Riley fue un donante generoso para la escuela y otorgó becas a los estudiantes de la Escuela de Negocios Hankamer de Baylor, así como apoyo para la biblioteca y el programa deportivo de Baylor. Riley también apoyó al Seminario Teológico George Truett en Baylor.

“Es francamente desalentador haber descubierto que el legado del Sr. Riley y los fondos educativos para futuras generaciones de líderes cristianos parecen haber sido mal utilizados para fines distintos a los identificados por el Sr. Riley”, dijo Livingstone en un comunicado.  

Según la demanda, las dos escuelas buscan la destitución de los fideicomisarios actuales de la fundación y la congelación de los activos de la fundación hasta que se restablezca el propósito caritativo original de la fundación. 

“Es el fuerte deseo tanto de Southwestern Seminary como de la Universidad de Baylor que este asunto se resuelva sin la necesidad de un juicio”, dijo Greenway en un comunicado. “Es nuestra esperanza adicional que podamos resolver este problema en el espíritu de la caridad cristiana al devolver la dirección y el control de la fundación a sus beneficiarios y restaurar el estado de miembro tanto de Southwestern como de Baylor”.

(Esta es una historia en desarrollo y se actualizará).

Bob Smietana es editor en jefe de Religion News Service.