Un exempleado de la megaiglesia The Chapel en el noreste de Ohio dice que su expastor principal llevó a cabo “una tiranía de siete años” antes de verse obligado a renunciar en mayo. Ahora ella dice que los fideicomisarios no están haciendo suficientes preguntas sobre cuánto daño infligió el ex pastor.

El expastor principal Tim Armstrong asumió el cargo en el verano de 2014. Meses después, Vicki Caswell fue despedida de su trabajo en el departamento de comunicaciones de The Chapel en enero de 2015.

Armstrong dejó The Chapel este año después de despedir a otro pastor, Mike Castelli, quien dirigía una de las dos ubicaciones más grandes de la iglesia de siete campus.

El consejo de administración le pidió a Armstrong que renunciara después de afirmaciones de “Liderazgo basado en la dureza y el miedo.” fueron fundamentados. Los síndicos también reincorporaron a Castelli; se espera que regrese al púlpito en las próximas semanas.

Caswell, quien asiste al campus de The Chapel en Green, donde Castelli es pastor, dijo que cree que los fideicomisarios de la iglesia aún no conocen "el alcance total" de la rotación de empleados que atribuye a Armstrong, "y mucho menos. . . la crueldad detrás de cómo estaba tratando a su personal”.

Tenía la esperanza de compartir su experiencia con los investigadores de hechos que contrató la iglesia, pero nunca llamaron. Así que le contó su historia a El reloj de Wartburg en agosto y dijo que ella y su esposo también enviaron correos electrónicos a los fideicomisarios.

“¿Por qué no se comunicaría con el personal anterior”, cuestionó, para descubrir un patrón? “Porque es bien sabido que otras personas fueron despedidas después de mí”.

Una portavoz de The Chapel no estuvo disponible para hacer comentarios.

Terminación repentina

Caswell ha sido parte de The Chapel durante la mayor parte de su vida adulta. También trabajó en el departamento de comunicaciones de The Chapel desde 1998 hasta que la despidieron repentinamente en 2015, meses después de la llegada de Armstrong.

Caswell dijo que conoce a muchos otros exempleados de Chapel que fueron “despedidos, forzados a irse, o simplemente se fueron porque no pudieron soportarlo”.

Ella piensa que algunas interacciones al principio "pusieron un objetivo en mi espalda, que me quería fuera de allí".

Cuando lo contrataron, los fideicomisarios describieron a Armstrong con “palabras como personalidad decisiva y fuerte”, dijo Caswell. Ella y sus compañeros de trabajo estaban ansiosos por comenzar a trabajar con el nuevo líder fuerte.

Pero ella dijo que la tensión prevaleció durante su primer encuentro con ellos.

“Simplemente comenzó a ser muy severo con nosotros desde el principio”, recordó Caswell. “No gritándonos, sino siendo muy severos y diciéndonos todas las cosas que estábamos haciendo mal en el departamento de comunicaciones”.

Ella respondió, sugiriendo que el departamento estaba haciendo algunas cosas bien, dijo. Pero Armstrong “simplemente comenzaba a derribar todo lo que estaba diciendo”.

Y en su trato general con el personal, "comenzó a establecer la ley y muy rápidamente sabías, está bien, quiere gente a su alrededor".

Otro incidente extraño se produjo meses después, después de que Caswell le enviara un mensaje de texto al asistente de Armstrong con un breve recordatorio sobre los preparativos de Navidad.

Caswell se enteró tarde esa noche que Armstrong quería verla a primera hora de la mañana siguiente. Ella le dijo a su jefe, el director de comunicaciones, y él dijo que vería a Armstrong en su lugar.

Cuando su jefe regresó, "entró en mi oficina, cerró la puerta y dijo 'Vicki, siempre debemos mostrar el mayor respeto por el pastor Tim'", dijo Caswell. Ella recordó la forma deliberada en que dijo cada palabra y cómo repitió la misma oración cuando le preguntó si se trataba de su texto.

Caswell dijo que se sentía como una cosa más por la que Armstrong “simplemente estaba molesto. No tenía ningún sentido para mí”.

Semanas más tarde, después de que ella regresara de las vacaciones de Navidad en enero de 2015, el jefe tenía un nuevo mensaje: “Te dejamos ir”.

“Me quedé boquiabierto. Me sorprendió”, recordó Caswell. Ni su jefe ni recursos humanos pudieron decirle por qué tampoco. En un momento dijeron que estaba en un período de prueba por algunas nuevas responsabilidades que le habían dado, “pero nunca me dijeron eso”.

“Todo lo que realmente decían era que no encajaba bien”, recordó.

Mirando hacia atrás, piensa que otros miembros del personal que estuvieron allí por más tiempo lo pasaron peor. Pero perder su trabajo envió a Caswell a la depresión.

“Este es el riesgo que siempre corres, supongo, siendo miembro del personal de una iglesia”, dijo. “Si pierdes tu trabajo en circunstancias no tan buenas, también pierdes tu iglesia”.

Caswell y su esposo asistieron a un par de otras iglesias durante algunos años, y pronto consiguió un nuevo trabajo en el que siente que está prosperando. Luego regresaron al campus de Green hace aproximadamente un año, dijo. Los recuerdos del final de su antiguo trabajo son limitados, y la pareja extrañaba la predicación de Castelli y ver a los amigos que conocían allí.

“Casi se sentía como volver a casa”, dijo Caswell.

Hallazgos para compartir

La iglesia se comprometió recientemente a resumir públicamente los resultados de una investigación que encargó sobre el comportamiento de Armstrong.

Los fideicomisarios recibieron “hallazgos en profundidad y una variedad de recomendaciones” a principios de julio después de que The Centre Consulting Group terminó su investigación, El Informe Roys previamente reportado.

Los feligreses esperaban obtener un resumen similar a fines de agosto. Sin embargo, el pastor principal interino Zac Derr le dijo a la congregación en una nueva carta que la iglesia publicará un resumen de los hallazgos en su sitio web el 1 de octubre. A eso le seguirán sesiones de preguntas y respuestas en persona.

La portavoz Melissa Trew no respondió cuando El Informe Roys previamente preguntado por qué los fideicomisarios no compartieron los hallazgos antes con la congregación, que cuenta con alrededor de 6,000 en sus siete campus. El viernes, respondió a los mensajes de voz con un correo electrónico que decía que no estaba disponible.

Por su parte, Caswell cree que los fideicomisarios deben "presentar este resumen para que pueda comenzar la curación".

Sarah Einselen es una escritora y editora premiada que vive en Texas, EEUU.