Cuando Jules Woodson vio el video viral de una iglesia de Indiana aplaudiendo a un pastor que había confesado una conducta sexual inapropiada, su corazón se hundió.

Era una escena que Woodson había experimentado antes.

En 2018, Woodson se presentó para confrontar a Andy Savage, su expastor de jóvenes que la presionó para que realizara un acto sexual cuando tenía 17 años. Después de que Savage dejó ese puesto de pastor de jóvenes, pasó a dirigir una megaiglesia en Memphis, Tennessee, y escribir libros sobre el matrimonio y la familia.

Woodson confrontado Savage en las redes sociales sobre sus acciones pasadas, lo que lo llevó a admitir su conducta sexual inapropiada en un servicio de la iglesia. La congregación respondió con aplausos.

El video de Indiana reveló cómo a veces se manejan el abuso y la conducta sexual inapropiada en las iglesias, especialmente aquellas que no son confesionales o independientes, años después de que los movimientos #Metoo y #Churchtoo revelaran el alcance del abuso y la mala conducta en las iglesias y otras instituciones. 

Un pastor confiesa una “falla moral” y se aleja del ministerio mientras busca la misericordia y la restauración de Dios. La iglesia apoya al pastor. Se pide a los sobrevivientes que perdonen y olviden. 

“Están haciendo la misma mierda”, dijo Woodson.

En el video viral, tomado en New Life Christian Church & World Outreach, una iglesia sin denominación en Varsovia, Indiana, el pastor John B. Lowe dirigió a la congregación en un llamado al altar el domingo, seguido de lo que se conoce como la "oración del pecador". 

Luego comenzó a confesar adulterio, lo que dijo ocurrió hace 20 años.

“No usaré la Biblia para defender, proteger, desviar mi pecado pasado. No tengo defensa”, dijo. “Cometí adulterio. Para decirlo claramente, no cometí un error. No tuve una aventura. No cometí un error de juicio. yo pequé.”

Lowe admitió en el video que había supervisado la disciplina de la iglesia para los miembros de la iglesia que eran culpables de “fracaso sexual” pero no confesaron su propia mala conducta. Luego dijo que la iglesia estaba involucrada en un “proceso bíblico” para restaurar la confianza.

Después de su confesión, los miembros de la iglesia comenzaron a aplaudir.

Entonces una mujer subió al escenario y reprendió al pastor ya la congregación, diciendo que lo que él describía como adulterio comenzó hace 27 años, no 20, y que ella tenía 16 años cuando el pastor abusó de ella.

 “Le hiciste cosas a mi cuerpo adolescente que nunca y nunca debería haber hecho”, dijo, de pie en el púlpito de la iglesia. “Si no puedes admitir la verdad, tienes que responder ante Dios. Tú no eres la víctima aquí.

Después de que ella habló, un hombre identificado como su esposo tomó el micrófono y describió cómo la pareja estaba recibiendo ayuda y trabajando a través del “amor y el perdón”. También levantó un anillo de pureza, diciendo que su esposa lo usaba cuando estaba siendo abusada, y luego lo dejó caer al suelo.

“La gente tiene que rendir cuentas”, dijo en el video. “No pueden simplemente engañar a la gente y decir: 'Bueno, acabo de cometer adulterio'. Estaba mucho más allá del adulterio”.

Después de que la pareja abandonó el escenario, Lowe regresó y enfrentó preguntas airadas. Admitió que el sobreviviente tenía 16 años cuando comenzó su mala conducta.

En una oracion al corriente En línea, la iglesia dijo que Lowe renunció, luego de las revelaciones al final del servicio de adoración. La iglesia también dijo que un miembro de la iglesia se había presentado recientemente sobre la mala conducta de Lowe, y que los líderes de la iglesia se habían enterado y confrontado a Lowe.

“La mujer en cuestión y su familia asistieron juntos y se dirigieron a la congregación, indicando que la conducta sexual inapropiada ocurrió por primera vez cuando ella tenía 16 años y continuó hasta los veinte. Ella describió entre lágrimas vivir con una profunda vergüenza y dolor durante los años siguientes”.

Margo Stone, directora ejecutiva de Ministry Development Network, que ayuda a las denominaciones a lidiar con la mala conducta pastoral, dijo que las iglesias independientes como New Life a menudo carecen de las habilidades o la experiencia necesarias para lidiar con casos de abuso y mala conducta pastoral. Esas iglesias a menudo no entienden la dinámica de poder que existe entre el pastor y la congregación.

“El pastor seguirá siendo visto como alguien que necesita ser reverenciado, especialmente si es una iglesia muy centrada en el pastor”, dijo. “Lo que sucede es que, como vimos con los bautistas del sur, las víctimas tienden a quedarse en el suelo o son culpadas por haber alejado al pastor de su llamado ministerial”.

Las iglesias tienden a ver la mala conducta pastoral como un pecado, en lugar de un abuso de poder, dijo Stone. Entonces, si un pastor confiesa sus pecados, la iglesia es propensa al perdón y está tentada a seguir adelante y encontrar formas de devolver al pastor al liderazgo, en lugar de lidiar con el daño que causaron las acciones del pastor.

Los miembros de la congregación también suelen estar demasiado cerca de un pastor para poder lidiar adecuadamente con la mala conducta. El pastor es la persona que escuchan predicar todos los domingos, que los visita en el hospital, que los casa y los entierra. Entonces, se vuelve difícil, dijo Stone, que los miembros de la iglesia crean que su pastor ha sido abusivo.

Las iglesias también pueden confiar demasiado en su capacidad para lidiar con el abuso y, al mismo tiempo, rechazar la idea de que deben buscar ayuda de personas externas y expertos. A menudo creen que la Biblia les da todo lo que necesitan saber para lidiar con el abuso y la mala conducta. Esa combinación de exceso de confianza y falta de conocimiento a menudo lleva a las iglesias a maltratar y descuidar a los sobrevivientes de abuso.

Esta dinámica se ha desarrollado en la Convención Bautista del Sur, donde la respuesta a las denuncias de abuso a menudo ha sido decir que lidiar con el abuso depende de la iglesia local. Para complicar las cosas, la mayoría de las congregaciones son muy pequeñas (el tamaño medio de las congregaciones en los Estados Unidos es de 65 personas, según el estudio reciente Faith Communities Today) y están dirigidas por voluntarios.

Esos voluntarios, dijo Stone, a menudo quieren encontrar una manera de salvar a su pastor.

Ella dijo que en el caso de Indiana, si el relato de la mujer es exacto, entonces hubo abuso. “Abusar sexualmente de un menor no es una aventura”, dijo Stone. “Si ella tenía 16 años y él era el pastor, entonces es abuso sexual”.

De acuerdo a reportes de noticias, la Oficina del Fiscal del Condado de Kosciusko está investigando las denuncias de abuso en la iglesia New Life.

La profesora de la Vanderbilt Divinity School, Ellen Armour, que enseña sobre religión, género y sexualidad, dijo que las iglesias independientes a menudo carecen de la infraestructura necesaria para lidiar con el abuso. Más iglesias jerárquicas, dijo, tienen procedimientos establecidos para ayudar a las iglesias cuando se alega abuso pastoral o mala conducta.

“No significa que la conducta sexual inapropiada por parte del clero no ocurra en esas denominaciones. Estoy segura de que sí”, dijo. “Pero tienen la infraestructura para manejarlo”.

Cuando se trata de abuso o mala conducta, las iglesias independientes o autónomas podrían recurrir fácilmente a recursos de otras denominaciones o grupos externos en busca de ayuda, dijo Armor. Pero rara vez lo hacen, lo que a menudo puede conducir a acusaciones de mal manejo.

“La razón por la que estas iglesias más conservadoras no tienen los recursos para abordar adecuadamente el abuso sexual del clero no es que esos recursos no existan”, dijo. “Es porque no los han buscado, aparentemente prefiriendo esconder el problema debajo de la alfombra, lo que solo amplifica el daño a los sobrevivientes”.

Armor también ve la teología en juego en casos como el de New Life Church en Indiana. Las personas en iglesias más conservadoras, especialmente aquellas que enfatizan la llamada cultura de pureza, a menudo pueden culpar a los sobrevivientes de abuso por desviar a los pastores de alguna manera. “A menudo culpan a las mujeres, como si se vistieran de manera inapropiada o actuaran de manera inapropiada”, dijo.

Woodson dijo que videos como el de la iglesia de Indiana revelan una “teología tóxica” que trata a los pastores como héroes y usa actos teatrales de confesión y perdón para encubrir la mala conducta pastoral. Ella dijo que el video no muestra ninguna señal de que Lowe realmente sintiera algún arrepentimiento o responsabilidad.

“Si estuvieras arrepentido, irías caminando a la cárcel”, dijo.

Ella dijo que aquellos que se apresuran a perdonar a los líderes envían el mensaje de que los sobrevivientes de abuso no importan. Y las iglesias a menudo siguen adelante, dejando a los sobrevivientes solos para que recojan los pedazos de sus vidas.

“El trauma nunca desaparece”, dijo. “La curación es un proceso y puede ser más fácil. Pero no desaparece”.

Woodson dijo que comenzó a temblar mientras miraba el video de la iglesia de Indiana, en parte por el dolor por lo que sufrió el sobreviviente, en parte por el coraje necesario para levantarse y confrontar a un pastor.

“Era tan valiente”, dijo Woodson. “Solo quería envolver mis brazos alrededor de ella”.

Bob Smietana es reportero nacional de Religion News Service.